Возможно, он уже слишком стар для подобных вещей.

Пять минут спустя Первая когорта, вдвое превосходящая силой любую другую когорту за счёт своих восьми сотен, выдвинулась за сильно укрепленные городские ворота на северной стороне Тибра. Они перешли на бег, сапоги стучали в унисон по камням мостовой, затем их грохот стал приглушенным, когда строй проходил по мягкой земле. Маркус вёл колонну под тусклым, едва выглядывающим из-за облаков утренним солнцем, бежал рядом с первой шеренгой, задавая темп. Они прошли через заставленный палатками и хижинами лагерь, который растянулся на полмили в каждом направлении вокруг города Элинарх.

Земляные укрепления на дальней стороне лагеря беженцев были не простыми стенами из мешков с землёй, которые легионы использовали с незапамятных времён. Вместо этого они были построены из глины, взятой из русла и берегов реки Тибр, а затем обожжённой до состояния более твёрдого, чем большинство камней, добываемых с помощью заклинателей фурий. Эти стены были пятнадцати футов в высоту и двадцать футов толщиной и если они не имели огромной, неподдающейся прочности каменных крепостных стен, возводимых фуриями, они были значительно более эффективными, чем обычные земляные укрепления или деревянный частокол.

Маркус привёл когорту на стены над широко распахнутыми воротами, где мужчины заняли позиции с привычной скоростью. Он наорал на некоторых, допустивших незначительные оплошности, и все из Первой когорты оказались на местах и готовыми до того, как легионеры Седьмой и Девятой вышли за стены города и подбежали к ним.

Полчаса прошло в нервном молчании, в то время как позади них беженцы начали медленно, в замешательстве отступать в безопасность городских стен. Несколько Рыцарей Воздуха проносились над головой, движимые потоком ветра, летая на восток и обратно. Маркус почувствовал знакомую дрожь напряжения от страха, который всегда приходил с подготовкой к бою. Защита города от нападения конкретно с этого фланга была худшим сценарием, и никто не думал, что на самом деле до этого дойдёт, – но если канимы переправятся через реку, тогда ему и другим мужчинам здесь, на переднем крае обороны, вскоре предстоит очень плохое утро. Хуже того, каждый из них это знал.

Так что Маркус убивал время, монотонно шагая вверх и вниз по стене, ругая солдат за неправильно застёгнутый пояс с мечом здесь, маленькое пятно ржавчины на нагруднике там. Изрыгаемые им проклятия были творческими, беспричинно сквернословными – и привычными. Они были единственным способом подбодрить, какой он мог предложить своим людям. Они также были всем, чем он мог подбодрить себя.

Трибун Тактики Келлус, который и сам был центурионом, когда впервые присоединился к Первому Алеранскому, быстро подошел по стене от позиции девятой когорты и кивнул Маркусу.

– Центурион.

Хотя, как Первое Копье, Маркус осуществлял командование Первой Когортой, состоящей из лучших легионеров, Келлус все же превосходил его в звании. Маркус отдал честь и кивнул.

– Сэр.

– Есть идеи, что происходит?

Маркус пожал плечами.

– Докладывают о неизвестных силах к востоку отсюда.

Келлус скривился.

– Я знаю это.

– Тогда ваши догадки будут ничем не хуже моих.

– Думаете это еще одна учебная тревога?

Маркус поджал губы.

– Нет, я так не думаю, сэр. Я знаю, капитан достаточно сумасброден для них, но это не кажется верным.

Келлус хмыкнул.

– Могут ли это быть канимы? Им никогда не удавалось пересечь Тибр в больших количествах.

– Быть может они работали над этим, – сказал Маркус. – Как бы то ни было…

– На стене! – пришел крик снизу.