— Спасибо, что вы так беспокоитесь обо мне. — Джудит прижалась мокрой от слез щекой к душистой щечке Синди. — Но Пол ваш сын. Неужели вы рискнете его будущим ради какой-то малознакомой женщины?

— Джудит, ты мне очень нравишься, — заверила ее Синди.

— Вы тоже мне очень нравитесь. Надеюсь, мы останемся подругами, даже когда… — Джудит собралась с духом и продолжила: — Когда мы с Полом расстанемся. Пусть это будет нашим маленьким секретом. Ему ни к чему знать о предсказании мадам Старр. Я исчезну из его жизни…

— Боже, девочка моя. — Синди обняла плакавшую навзрыд Джудит и погладила по спине. — Ты такая хорошая. Ты так любишь моего сына… Как жестока порой бывает судьба. Конечно же мы останемся подругами. Обещаю, что не оставлю тебя в беде.

— Спасибо, Синди. Спасибо.

— Джудит, это я должна благодарить тебя. Ты жертвуешь собой ради моего сына.

— Я люблю Пола. Пожалуйста, поедемте сейчас к вам. Я хочу поговорить с ним сегодня же.

— Ты уверена? — Синди с тревогой взглянула на Джудит, словно пытаясь на взгляд определить, сможет ли она выполнить задуманное.

Вернее, сделает ли она все так, как задумала Синди. Не испугается ли? Не поддастся ли на уговоры Пола? Не раскиснет от слез и клятвенных заверений в любви?

Джудит смахнула слезы и, взглянув в глаза Синди Спеллинг, ответила:

— Уверена. Я должна доказать ему свою любовь. Пусть Пол и не поймет меня никогда. Возможно, ненависть ко мне спасет его. Пол будет счастлив. Но уже не со мной.

5

— Ты уверена? — в последний раз спросила Синди. — Сейчас Пол откроет дверь, и будет поздно что-либо менять. Тебе придется разговаривать с ним сегодня.

Джудит кивнула.

— Хорошо, — сказала Синди и позвонила в дверь.

— О, мама! Джудит? — Пол удивленно вскинул брови. — Неужели мама все-таки уговорила тебя поужинать с нами?

— Нет.

— Джудит, в чем дело? Ты выглядишь расстроенной. Ты плакала? Мама, что произошло?

— Разбирайтесь сами. Я очень устала. Хочу принять ванну и лечь спать пораньше. До встречи, Джудит. — Синди помахала ей рукой и удалилась в сторону лестницы, которая вела на второй этаж.

Пол проводил мать взглядом и в недоумении уставился на невесту.

— Милый, я… я хочу поговорить.

— Проходи. — Пол пропустил Джудит в дом и закрыл за ней дверь.

— Я не буду садиться, — предупредила Джудит, остановившись посреди холла. — Я только скажу тебе кое-что… а потом уйду.

— Джудит, ты меня пугаешь. Что, черт возьми, стряслось?! На тебе лица нет. Ты дрожишь. Глаза на мокром месте. — Пол хотел обнять Джудит, но она отстранилась.

— Пожалуйста, не надо, Пол.

— Ты не хочешь? — игриво прошептал он.

— Нет, — холодно ответила Джудит.

Пол на секунду лишился дара речи. Ответ Джудит был не просто неожиданным или удивительным. Он был парадоксальным и шокирующим. Женщина, которая через месяц станет его женой, отказывается от его ласк!

— Пол, мы должны расстаться, — на выдохе произнесла Джудит и с такой силой сжала кулаки, что ногти больно впились в ладони.

— Джудит, о чем ты говоришь?

— Мы должны расстаться, — медленно повторила она, опустив глаза.

— У нас ведь через месяц свадьба! — Пол нервно смахнул выступивший на лбу пот.