— Привет, принцесса.

— Пол, я так соскучилась! — Джудит бросилась на шею мужчине, встретившему ее у входа в госпиталь.

Он был почти одного роста с ней, однако благодаря атлетическому телосложению и горделиво поднятой голове казался намного выше. Говорят, Наполеон, имевший, как известно, маленький рост, ни в коей мере не производит впечатления мелкого, незаметного человечка. Если верить историческому анекдоту, то одному из своих маршалов, который посмел заявить, что он выше Бонапарта, император не сморгнув глазом ответил: «Не выше, а длиннее. Да и то всего на одну голову. Впрочем, это очень легко исправить…». История умалчивает, удалось ли дерзкому маршалу сохранить голову на плечах.

Жаркий поцелуй обжег губы Джудит.

— Куда отправимся?

— Сюрприз. — Пол взял ее за руку и повел к припаркованному на больничной стоянке джипу. — Надеюсь, тебе не пришлось заложить душу Дьяволу, чтобы сбежать с работы чуть раньше? — с улыбкой спросил он, заводя двигатель.

— Нет. Я отделалась парочкой раскрытых секретов.

— Вот как? Неужели завтра вся больница будет знать о том, что мы любим друг друга?

— Ты ведь не злишься? — с тревогой спросила Джудит.

Они никогда не обсуждали с Полом этот вопрос. Впрочем, Пол никогда не запрещал ей рассказывать кому бы то ни было об их отношениях, но… но ведь и сам он на людях не афишировал степень их близости.

— Конечно нет, милая. Я, наоборот, рад, что весь мир наконец узнает о том, что мы собираемся пожениться.

Джудит с облегчением вздохнула.

— Пол, а как твоя мама? Ты уже поговорил с ней?

Он нахмурился.

— Пока нет. Трудно выбрать подходящий момент. То она в салоне красоты, то на каком-нибудь благотворительном приеме или на торжественном мероприятии, посвященном открытию-закрытию черт знает чего…

Джудит нежно погладила его по руке.

— Ничего страшного. Мы ведь никуда не опаздываем. Свадьба может и подождать.

— Нет, Джуди. Не говори так, а то мне начинает казаться, что ты вовсе не хочешь становиться моей женой. Мы должны сыграть свадьбу как можно быстрее. Мне не терпится привести тебя в свой дом в качестве его хозяйки. А маме придется смириться с тем, что теперь у меня появилась ты.

Джудит поёжилась, словно на нее повеяло морозным воздухом.

— Ты замерзла? — обеспокоенно спросил Пол. — На улице сильный ветер.

— Все нормально. Не знаю, что со мной. Наверное, волнуюсь.

— Волнуешься? — Пол усмехнулся. — Правильно делаешь, потому что тебя ждет незабываемый вечер. А завтра я познакомлю тебя со своей матерью.

— 3-з-завтра, — едва проговорила Джудит, впервые в жизни начав заикаться.

— Ого, как тебя разобрало! — Пол улыбнулся. — Не бойся. Она вовсе не такая мегера, в какую ее превратили газетчики. Конечно, мою мамочку трудно назвать очаровашкой и пушистым котенком, но она вполне разумная женщина. Уверен, что как только она увидит тебя, то тут же полюбит так же сильно, как я.

Джудит заставила себя улыбнуться, чтобы заранее не настраивать Пола на поражение в игре «Кому достанется единственный сынок?».

Слухи о жесткости, капризности и высокомерности миссис Спеллинг по количеству могли поспорить разве что со сплетнями, сопутствующими жизни скандальных поп-звезд. Особенно много сплетен вылилось на страницы желтых газет после загадочной смерти ее мужа, отца Пола. В общем-то, по мнению Джудит, в смерти пожилого сердечника, коим являлся Эдвард Спеллинг, ничего таинственного не было.

Однако с Джудит, похоже, не согласились десятки журналистов, ополчившихся против вдовы и обвинивших ее едва ли не во всех смертных грехах только из-за того, что она не устраивала прилюдных сцен безутешного горя и поминутно не рыдала у кого-нибудь на плече.