Римма задумалась.

— Мне предстоит рассказать тебе непростую историю, — сообщила она, резко переходя на «ты». — И я не уверена, что ты мне поверишь.

— Ты — моя сестра, которую похитили из роддома? — поинтересовалась Алиса.

— Что? — Римма уставилась на нее. — Ах, нет… Ты замечала в Лиане что-нибудь странное?

— Слушай, все мы немного странные, в том числе и Лиана, — отрезала Алиса, которая уверилась, что Римма — хитрая аферистка, затеявшая недоброе.

Тем более что рядом с ней Алиса впала в гипнотическое состояние — у Риммы был какой-то странный энергетический фон: подле нее клонило в сон и хотелось со всем соглашаться.

— Послушай, что я тебе скажу… — Римма взяла ее за руку, но вредная Алиса руку отобрала и потянулась за сигаретами. У нее в сумке лежала бутылка виски, украденная из редакции, и Алису неудержимо тянуло выпить, но она решила не показывать Римме свою слабость. Потому что глотнуть ей хотелось для храбрости — а из этого следует, что она трусит.

— Ты ведь заметила, что со вчерашнего вечера с тобой происходят… необычные вещи? — произнесла Римма.

Алиса демонстративно отодвинулась подальше.

— И что? — буркнула она.

— Дай руку, — и нахалка протянула ладонь к той руке, на которой был перстень.

И тут Алису озарило. Перстень — старинный! Стоит кучу денег! Эта гадина хочет его отнять!

— Зачем? — нахмурилась она.

Римма посмотрела на нее, вздохнула, вынула из сумочки зажигалку и протянула Алисе.

— Возьми в залог, — сказала она с легким, почти неуловимым, но все же презрением.

Презрение Алису разозлило. Она приняла зажигалку, спрятала в карман и протянула Римме руку, сжатую в кулак. Римма поднесла ее ко рту и подула на камень. И тут…

На какое-то время перстень стал черным, но сразу же преобразился в бледно-сиреневый: искры, мерцавшие внутри опала, от легкого дуновения взметнулись и оказались снаружи — серебристыми блестками они кружились над перстнем — всего пару секунд, а потом вдруг вспыхнули и змейкой вернулись в опал. Камень стал красным.

Пока Алиса, открыв рот, смотрела на Римму, та снова закурила, воспользовавшись одноразовой зажигалкой, которую выкинула в помойку, усмехнулась и сказала:

— Твоя бабушка была ведьмой.

— Кем?! — громче, чем нужно, воскликнула Алиса.

— Подуй на перстень, — предложила Римма.

Алиса дернула плечами, поднесла к носу ладонь, подумала и легонько подула. Пару секунд ничего не происходило. И вдруг камень налился розовым — словно с обратной стороны на него посветили фонариком, розовый стал малиновым, а потом опал сделался молочным, с голубым оттенком — и искры заиграли золотом. Они закрутились и отрывались от поверхности — их было так много, что хотелось разгонять искры руками, а они все кружили и кружили — вокруг Алисы.

— Ну, все, все… — прошептала она.

И все исчезло. Но камень остался бледно-голубым.

— Так он реагирует на настоящего владельца, — сообщила Римма.

Некоторое время Алиса боролась с ощущением, что сейчас упадет в обморок, но в конце концов пришла в себя — правда, пришлось каждую секунду мысленно повторять: «Все нормально, я здорова».

— Кто ты такая? — поинтересовалась она у Риммы.

Та задумалась.

— Ну, скажем, я улаживаю деликатные вопросы.

— А что я могу делать с этим кольцом? — воодушевилась Алиса.