— В общем, дело табак, Саня, — пульнув окурок в ядовито-зеленые заросли, сказал Артем. — Вдвоем — ну, или втроем — мы ничего не сделаем. Это факт. Давай теперь думать вместе!

— Переведи ему, Тема: когда ожидается акция террористов?

Услышав слово «террористы», Кеведо закивал и сказал:

— Противник ожидается в течение двух суток.

— А если мы сейчас уйдем, а бандиты нагрянут? — спросил Тарасов. Сейчас ему почему-то вспомнились наставления бойкого нефтяника Ициксона.

Лейтенант пожал плечами:

— У меня приказ. Кроме того, я отвечаю за вашу безопасность.

Тарасов и Багратион переглянулись. Решение пришло им в голову одновременно.

— Вот что, лейтенант, сообщите по рации, что военные советники продолжают обследование местности, и отправляйтесь на базу. Нам понадобятся ваши бойцы, — внушительно проговорил Артем и добавил: — Все, сколько есть!..

На лице Кеведо отразились страх, сомнение и черт знает что еще. Лейтенант поправил наушник и пробулькал в микрофон все, только что сказанное Тарасовым.

Когда Кеведо убрался, Артем поманил за собой Багратиона и, пригибаясь, отправился вниз, в зеленый ад, к постройкам. Чиковани не задавал вопросов: интуиции Тарасова он доверял. Шурша травой, они одолели стометровку и залегли неподалеку от нефтехранилища.

— Да надень ты панаму, черт нерусский! — прошипел Тарасов. — Демаскируешь!

Их камуфляж сливался со сплошной окружающей зеленью. Рабочие, которые перекликались среди пандусов и лесенок, не могли их видеть. Вот и охранник — черный как сажа негр, в голубой рубашке, с уоки-токи в толстой лапище и дубинкой на брюхе. Такой много не навоюет… А вон еще один — лениво переругивается с типом в оранжевой каске. Журчит по трубам нефть. Палит солнце. Тихое место… и опасное…

— Там наверху грунтовка. Я давеча у полковника на электронной карте видел, — шепотом сообщил Артем. — Единственный путь через джунгли к нефтехранилищу. Вряд ли диверсанты попрут через зеленку напрямик — не те у них тут порядки…

— Фишку понял, — отозвался Багратион. — И сколько нам здесь лежать?

— Пока блондином не станешь, — пошутил Тарасов. — Разве плохо тебе? Автомат под боком, солнышко греет, птички поют…

— Тебе все хиханьки, а у меня какая-то гадость по штанине проползла, — фыркнул прапор. — Может, змея? Может, ядовитая?

Артем указал пальцем на купу пальм с широкими разрезными листьями и ужом уполз в ту сторону. Багратион удобно установил автомат, опустил переводчик огня на стрельбу одиночными выстрелами, готовый прикрыть командира. Боеприпасов мало: не расщедрились латиносы на второй рожок.

Тарасов скользнул мимо узловатых корней, держащих на себе мохнатый ствол огромного дерева, и присел за кустами. Деловито виляя задом, проползла перламутровая ящерица. Грунтовка светилась ослепительной желтизной.

Артем по старой военной привычке покурил в рукав и зарыл окурок во влажную землю. Прошел час. Гудели машины на нефтяном терминале, орали рабочие. Воротничок кителя разбух от пота, а гости все не являлись. Может, обманула интуиция?

Деликатно пиликнула рация: на связи лейтенант Кеведо.

— Что у вас? Полковник запретил мне брать оперативное подразделение! — выпалил латинос. — Вам приказано возвращаться! Катер придет через час!

После секундного размышления Артем применил старинную российскую хитрость.