— Пойдём, — небрежно бросил шакал и побежал прочь.

Пожав плечами и вздохнув, я последовал за ним. Уж лучше иметь хотя бы такого собеседника, чем остаться в полном одиночестве.

Вскоре койот привёл меня на старую часть кладбища. Сплошные заброшенные могилы. Видать, что про эту часть земли попросту все позабыли.

Но самое главное другое: место давным-давно поросло деревьями с большими кронами, и за ними попросту не было видно посетителей моего последнего пристанища. А что, место приятное, мне здесь, пожалуй, даже нравится.

— Падай, — по-свойски предложил койот, остановившись у старой скамейки перед покосившимся надгробием.

Нет, я, конечно, понимаю, что он предложил мне присесть, но ума не приложу, как мне это осуществить. Тела-то у меня нет. Ладно, попробуем зависнуть над скамейкой.

— Странно. Знаешь, не думал, что после смерти мне придётся общаться с каким-то животным.

— Не проблема, — вильнул хвостом мой нежданный спутник, и в какой-то странной вспышке, которая на секунду меня ослепила, превратился в человека. — Так лучше?

— Да, так лучше. Спасибо… — ответил вежливо, стараясь не думать, как он это провернул.

Хотя, если говорить откровенно, все вокруг более чем странно. Передо мной теперь стоит старый индеец в одежде из выделанных шкур, кожаных мокасинах и головном уборе из перьев. Ни дать ни взять персонаж, сошедший со страниц Майн Рида.

— Что ты на меня так смотришь? — его усмешка в человеческом облике оказалась неуловимо похожа на усмешку в облике пса.

Ой, койота.

— Ты похож на индейца, — сглотнул я, ляпнув первое, что пришло в голову.

— Ну и что? — старик, кажется, вообще не видел проблемы.

— Вообще-то индейцы живут на другой стороне земного шара.

— Я много где побывал, — отмахнулся старик-индеец. — Давно тут брожу. Да и какая разница, где и кто обитает?

— Да проблем-то и нет… —

Лёгкий ветерок, прорвавшийся через стену старых деревьев, казалось, был готов меня унести. И тут я словно по волшебству начал отдаляться от старика, понимая… что совершенно ничего не могу с этим поделать.

— Тише, тише… — индеец поднял руку вверх, и ветер тут же утих. — Я тебя никуда не отпускал.

— Да я никуда и не собирался-то… Это не я, это — ветер.

— Рекомендую тебе не идти за ветром, — сказал он, как только я вернулся на место, откуда… уплыл? — Это высшие силы пытаются убрать на место новую душу. А если ты хочешь… чего-то новенького для себя, а не просто плавать в мировом котле, то задержись. Выслушай, что тебе может уготовить судьба.

— Так, погоди, а ты кто такой? — его слова вызвали во мне сомнения. — Бог? Смерть? Что ты такое?

— Называй меня просто — Койот.

Звучало это, так скажем, не совсем нормально, но вопрос сорвался с языка раньше, чем я успел сообразить.

— Так ты человек или зверь?

— Я дух койота. Если хочешь — дух-хранитель. Но могу принимать человеческий облик.

— Понимаю. Но откуда ты здесь? — я как-то виновато, даже по-старчески, улыбнулся и продолжил: — Шакалы в наших краях тоже не встречаются.

— Шакалы… — как-то злобно процедил он. — Койот. Запомни. Койот!

— И всё-таки. Что ты тут делаешь, Койот?

— Ищу кого-то вроде тебя.

— Меня?

— Да, тебя, — с нажимом повторил старик. — Ты дерзок, но не безрассуден. Ты умён, но способен действовать без раздумий.