– Послушай, Ведун, – прерывает мои размышления Очил, – мы с Гензом должны уйти. Похоже, мы нашли то, за чем так долго сюда стремились. Спасибо тебе за все и прощай!

Разинув от изумленья рот, гляжу, как главарь, не мешкая, разворачивается к двери. Да нет, какой главарь! Очил сразу подобрался, изменились и походка и стать. Расправились плечи, надменно откинута назад голова с твердо сжатыми губами. И взгляд стал другим, острым, решительным. Куда-то пропала манера смотреть исподлобья, наклонив одно ухо к плечу. Передо мной кадровый офицер гвардии соимператора, и вовсе не отставной. Да не один, Генз тоже вздернул нос и расправил плечи.

Вот так поворот! И куда же они собираются топать без оружия? Ах, да, Генз же захватил автомат! Но один автомат на двоих, и без боезапаса, это ж самоубийство! А допустить, чтобы мои друзья совершили самоубийство, я не могу ни в коем случае!

– Стоять! – отрывисто рявкаю я, и оба офицера вмиг машинально вытягиваются в струнку.

– Что?!!! – опомнившись, разворачивается ко мне Очил.

– Я сказал, стоять! – с нажимом повторяю, глядя прямо ему в глаза.

– Иначе мне придется остановить вас силой!

– Попробуй! – угрожающе поднимает автомат Генз.

И тут же, уснув, мягко складывается на пол. Очил, потянувшийся было за автоматом, вовремя одумался, и теперь, скрестив руки на груди, выжидающе смотрит на меня.

– Отойди к тому столу и сядь! – настойчиво советую ему.

– Арт, ты не понимаешь… – предпринимает Очил бесполезную попытку начать переговоры.

– У тебя будет возможность объяснить! А сейчас отходи!

– Но время…

– Последний раз говорю – отойди!

Безнадежно вздохнув, Очил плетется к указанному стулу. А я, метнувшись к Гензу, выхватываю из обмякших рук оружие. И, немного погодя, бесполезная теперь железяка отправляется на высокий шкаф. Потом под презрительным взглядом Очила поднимаю с пола спящего Генза и укладываю на диванчик. Все, больше тянуть нельзя.

– А теперь слушайте меня внимательно. Сейчас я уйду, а вы запретесь, и будете ждать. Генз проснется через десять минут. Если через час меня не будет – действуйте по обстановке. Но я собираюсь вернуться за вами.

С этими словами распахиваю дверь, которую отпирал во время своей короткой речи и выглядываю в коридор. Тут никого нет, как и сообщали сканеры. Сориентировавшись, направляюсь в сторону, противоположную лифту, там расположена винтовая лестница наверх.

– Арт, можно я с тобой? – тихий шепот сзади бьет по натянутым нервам как выстрел.

Мгновенно развернувшись и выставив вперед руку со станнером, вижу непривычно серьезную мордашку Кюси. Смутное подозрение молнией мелькает в мозгу, постепенно превращаясь в достоверную догадку. Нет, не может быть!

– Наверное, я не очень удивлюсь, если ты мне сейчас скажешь, что ты тоже агент Мерезия. – с сомнением бормочу, внимательно разглядывая парнишку в свете неожиданно вспыхнувших подозрений.

– А почему именно Мерезия?! – презрительно фыркает парнишка. – Леди Налерна тоже полноправная соправительница!

Так, значит еще и светская львица Налерна! А интересно, как насчет остальных, братьев-близнецов Мастрина и Лентарма, престарелого Овбинома, юной Синтарес, и прочих? Неужели все они участвуют в гонке за эфемерным постом президента корпорации? Не сами, разумеется, махают нагайками в драках с защитниками линий, а пытаются загрести жар чужими руками.

– И что ж она пообещала юному геймеру за победу в игре? – саркастически усмехаюсь Кюсе в лицо.

– Много чего. И не мне одному. Только я не дурак, ее обещаниям верить. Я сюда из-за брата хожу, он уже полгода домой не возвращается.