– Если вы не прекратите двигаться – я нажму кнопку! – новый окрик сверху.

Мужчина презрительно кривит уголок рта, и еле заметно усмехается.

Так, и что же он этим хочет сказать?

А заложник тем временам красноречиво устремляет глаза на пол и вновь на меня. И повторяет это движение еще раз. А потом смотрит укоризненно, типа, вы что, таких простых вещей понять не можете?

Нет, я могу понять, что мимика у этого индивидуума на порядок выше средней, но ведь хочет то он от нас чего-то другого?

На всякий случай делюсь информацией с другими агентами, вдруг кто-нибудь расшифрует эти знаки.

А тем временем наши сканеры исследовали устройство, стоящее на столе, и подтвердили – действительно, бомба! Довольно мощная и до противного примитивная. Достаточно перерезать красный проводок и она станет кучкой запчастей. Вот только добраться до этого проводка нужно время. Немного, но нужно. Жаль что адская конструкция, управляемая откуда то извне, по радио, такой возможности не оставляет.

Нет, нас, в наших комбинезонах и шлемах сильно не поранит, к тому же стоим мы в нескольких метрах от стола, да еще и на балконе.

А вот заложники… Вряд ли им можно будет помочь, если садист вздумает нажать кнопку.

Что-то зашевелилось, заскребло у меня в мозгах и тихо прошипело – он внизу!

Черт, Касси, это вновь твои штучки?!

Слегка повернув голову, отыскиваю взглядом стройную фигурку низранки, и короткое словцо невольно срывается с губ. Касси подняла щиток шлема и уставилась напряженным взглядом куда-то под стол.

А ведь кукловод молчит, он что, не заметил моей промашки? Почему перестал орать угрозы?

– Она его достала! – шепчет в ухе голос Томаса, стоящего возле Касси.

А она ничего не замечает, только крепче впивается пальцами в руку товарища.

– Ну что, можно уже? – Нетерпеливо пританцовывает рядом Кюся и вдруг, невероятным прыжком вылетает с балкона.

– Нет! – вырывается у меня отчаянный крик, это я должен был туда прыгать, а не он!

Вторым таким же прыжком парнишка взлетает на стол и припадает к мирно тикающей смерти.

Одним махом перелетаю через перила и бросаюсь к привязанным людям.

Зажмурились до боли, вжали головы в плечи несчастные заложники, сообразившие, что настал их последний миг.

А Кюся уже выпрямился на столе во весь рост, победно потрясая зажатым в руке красным проводком.

Великий Космос! Ну и напугал же он меня!

Однако стоять без дела нет времени, у кукловода вполне могут быть еще сюрпризы. Но вначале нужно вывести людей.

Первым бросаюсь освобождать подавшего мне знак мужчину, однако он отталкивает меня.

– Под столом лестница! – торопясь, выкрикивает мим. – Открывается нажатием на цветок на ножке! Да не на этой, на следующей!

Пока агенты освобождают заложников от веревок, ныряю под стол. Где тут цветок? Наверное, вот это!

Кусок пола внезапно опускается, отъезжает в сторону и прямо передо мной оказывается винтовая лестница. Сунув в щель минироба, чтобы не допустил закрытия тайника, начинаю спуск. Кто-то, торопясь, топает за мной, и я не сомневаюсь что это Кюся. Ох и задам же я паршивцу, когда все закончится! Чтобы запомнил – нельзя поперед батьки!

Лестница кончается небольшим тамбуром, из которого ведут в разные стороны три двери. Две из них отпадают сразу, огромные амбарные замки, висящие на них, нельзя закрыть изнутри. Третья распахивается от хорошего пинка. За ней еще тамбур, но уже широкий и уютный.

А за ним – большая, богато отделанная комната, уставленная по периметру мониторами очень высокого класса. И посреди – статуей застыл в удобном кресле невзрачный человек с пультом в руке.