— Конечно, нет. Ты ведь знаешь, я никогда не вру! Тем более ты легко можешь проверить мои слова. Обыщи меня.

— Значит, ты это где-то спрятала, и скажешь мне где.

— Нет! — отрезала старуха. — Ты прекрасно знаешь, что не сможешь меня заставить.

— Прежде ты каждый раз просто уходила от меня, скрывалась, но сейчас ты никуда не уйдешь!

— Уйду! — тихо и решительно ответила старуха, и в палате на долгую минуту наступила тишина.

Когда эта минута прошла, тишина взорвалась раздраженным, полным ненависти возгласом:

— Ушла, старая сволочь! Умерла! Снова перехитрила меня!

В то же мгновение в коридоре послышались приближающиеся голоса, шаги многих людей. Незнакомец зашипел, как разъяренная змея, бросился к двери и выскользнул из палаты.

В следующую секунду дверь широко распахнулась, загорелся свет, в палату вошли несколько человек в белых халатах, обступили кровать Катиной соседки.

— Умерла, — проговорил знакомый врач. — Опоздали…

— Ну, тут ничего нельзя было поделать, — отозвался другой голос. — Сами понимаете, возраст, и сердце очень изношенное…

Катя приподнялась на локте, сделала вид, что только сейчас проснулась.

— Что случилось? — спросила она стоящую неподалеку медсестру. — Что с моей соседкой?

— Спи, спи! — отозвалась та. — Все в порядке!

— Ну да, как же! — недоверчиво проговорила Катя. — Я же вижу, что-то не так…

— Умерла она, — вздохнула сестра. — Но ей уж очень много лет было. По документам — сто девять, но это, наверное, какая-то ошибка. А ты спи, тебе нужно восстанавливать силы…

Старуху снова переложили на каталку, с головой накрыли простыней, выкатили из палаты.

Верхний свет погас.

Катя мысленно прокручивала непонятные события нынешней ночи и тут почувствовала, что до сих пор сжимает в кулаке мятую бумажку, которую перед смертью всучила ей странная старуха.

Она развернула ее, но в палате было слишком темно, чтобы разглядеть, что это такое. Катя вздохнула, спрятала злополучную бумажку и снова уставилась в потолок.

Светящиеся линии сплетались и расплетались, и девушка сама не заметила, как заснула.

Ей снился странный и запутанный сон. В этом сне она от кого-то убегала, спускалась и поднималась по каким-то гремящим металлическим лестницам, а за ней гнался человек с лицом, закрытым черной глянцевой маской. Катя бежала все быстрее и быстрее, но преследователь нагонял ее, неотвратимо приближался. Вот он схватил ее за плечо, заставил повернуться и снял свою маску…

Под этой маской не было лица, вообще ничего не было — только черная клубящаяся темнота.

— Отдай мне это! — проговорил он свистящим змеиным голосом. — Отдай! Меркурий в четвертом доме, Водолей переходит в третью фазу! Отдай мне это!

Катя вырвалась, бросилась бежать.

Неожиданно, как это бывает только во сне, она оказалась на шумной городской улице, на краю тротуара. Рядом с ней стояли другие люди, они ждали, когда загорится зеленый сигнал светофора, и Катя ждала вместе с ними. Вдруг кто-то толкнул ее вперед, на мостовую…

Она упала, рядом с ней раздался громкий скрип тормозов и остановилась огромная черная машина, Хлопнула дверца, и снова появился человек без лица. Склонившись над Катей, он прошипел своим змеиным голосом:

— Отдай мне это, и тогда для тебя все кончится, все будет для тебя хорошо!

— У вас все будет хорошо! — раздался рядом с Катей знакомый жизнерадостный голос.

Она открыла глаза и увидела, что в палате светло, а возле ее кровати стоит знакомый доктор.