— Слово даю не причинять вреда ни тебе, ни твоей спутнице!

А вот это что-то новое! Ещё никто мне в этом мире слова не давал! Поверить? Придётся. Да и выхода особого у меня нет…

— Что вы хотите? — ну а что ещё сказать? Других слов у меня не нашлось, только такие.

— Для начала переговорить…

— Согласен! Камни уберите! — выдохнул. И оглянулся на шалаш. Как там Рози? Лежит тихонечко, глаза закрытые. Лежи, лежи…

Ожидал небольшого землетрясения, но валуны достаточно мягко опустились на землю, следом и пыль сразу же улеглась. Только шорох и глухое постукивание мелких камушков друг о друга отовсюду послышалось. И тишина следом.

Ждал появления какого-нибудь эльфа или бронированного воина из уже виденных, а из-за камней вышел вроде бы обычный человек. Без доспехов и оружия. И даже без посоха. В простой и просторной холщовой одежде. Из дерюжки, кажется? У нас раньше в такую картошку насыпали.

Хорошо ещё, что не в лаптях и не в шляпе соломенной, а то я бы вообще растерялся. Но напрягся нешуточно, очень уж беззаботный вид имел этот переговорщик.

Спохватился, перешёл на магическое зрение, а там сплошной слепящий глаза всполох. Да такой яркий, что заставил прищуриться и отключиться, перейти на обычное зрение. Даже архимаг Эрривит, и тот настолько ярко не сиял.

— Присядем? — вежливо приглашает маг.

О! Знаю, на кого он похож! На Гэндальфа, каким его в кино показали…

Прямо из земли вынырнули два округлых камушка. На один с нарочитым кряхтением сразу же и уселся этот мужичок. Ну и мне кивком головы указал на второй. Присел, не стал чиниться.

На сканере вижу, как всё дальше и дальше отодвигаются от нас отметки чужаков. И девчонку с пантерой эти тоже утащили с собой. Но уходить совсем не стали, остановились на каком-то расстоянии, замерли на месте.

Ладно. Рассматриваю незнакомца во все глаза. Не эльф это, а гном! Хоть и не видел их пока, но сообразить сразу сообразил. Точно, гном!

— Меряться статусом, кто тут гость, а кто хозяин, не будем. И пока обойдёмся без имён. Давай считать, что мы просто заглянули к тебе в гости? На огонёк?

— На огонёк? — усмехнулся, принимая шутку. — Или на запах?

—И на запах, — согласился с уточнением незнакомец.

— Хорошие гости! Которые сразу и без разговоров нападают, — не преминул уколоть собеседника. Ишь, на огонёк они заглянули!

— Это было просто приглашение к разговору, — спокойно отреагировал на укол маг. И в свою очередь пошутил. — Нужно же было как-то тебя остановить?

— Можно было словами сказать, а не громыхать железом…

— А ты бы услышал?

— Тоже верно, — согласился с очевидным.

Да и вообще я этими своими отговорками просто время тянул. Нужно было и самому успокоиться, и за противником понаблюдать. Пока они для меня все противники…

— Всё-таки давай считать, что мы просто заглянули полюбопытствовать, кто тут шумит. Как ты уже понял, мы гномы. А поскольку вокруг нас горы, то это наша земля, наши исконные владения.

— А я думал, что эльфов…

— У эльфов лес, у нас горы…

— Я слышал, гномы входы-выходы запечатали?

— Всё относительно, — улыбнулся маг. И пояснил. — Любопытно стало, кто это на нашей земле буянит?

— Пришлось отбиваться…

— От девчонки?

— От неё, — вздохнул под внимательным взглядом гнома. — Один раз… Нет, уже второй раз они меня чуть было на тот свет не спровадили, так что третьего раза решил не допустить…

— Интересно… Ты знаешь, кто она?

— Первый раз не знал. Теперь знаю.