— А если не сможешь? Дебрен, а может, все-таки…

— Смогу. А если не смогу, то нам обоим достанется. — Несколько мгновений она смотрела ему в глаза, пораженная такой постановкой вопроса. Потом неожиданно улыбнулась. Едва заметно, одними уголками губ, которые казались Дебрену все еще набухшими от поцелуев. Потом кивнула. — Да? Ты согласна? Боевая девка! И последнее. Не пойми меня превратно, но я должен крепко ухватиться.

— Хватайся. — Она улыбнулась шире.

— За края пояса, — неуверенно договорил он. — Э-э-э… непосредственно то есть…

— Как, кажется, говорят при дворах: с полным нашим удовольствием. — Она сверкнула зубами и повернулась к нему спиной, не смущаясь, высоко задрала подол.

Она была не права. То есть должна была быть, но не была. Дебрен почувствовал укоры совести, потому что края пластин, хоть вроде бы заглаженные, на ощупь оказались шероховатыми. Выходит, она не солгала князю, и тот действительно почувствовал как бы сыпь в месте стыка кожи с металлом. Резкие движения ногой или наклоны должны были причинять боль. Возможно, слабую, но неизбежную. Так что особого удовольствия он испытывать не мог, вернее, не должен был, касаясь ее в таком месте, грубо вторгаясь пальцами в зону потертостей и мозолей. Несомненно, он тоже причинял ей боль. И был последней дрянью, получая от этого какое-то извращенное, непонятное удовольствие.

Однако ж получал. Он стоял, прижавшись к ее спине, вдыхая запах влажной кожи, ощущая щеками холодную ласку золотых волос.

— Что теперь? — спросила она уже совершенно серьезно.

— Я буду понемногу усиливать поступление. Посмотрим, что из этого получится. Не бойся. Да, Ленда… Возможно, мне придется усилить нажим. То есть сильнее к тебе… ну, прижаться. Не обращай на это внимания. А теперь прикрой глаза и попытайся расслабиться. Понемногу. Спокойно. Я с тобой.

Он был к ней ближе, чем когда-либо. Правда, всего лишь одно-два мгновения, прежде чем на стыке тел и душ не установилось равновесие, но ведь одно-два мгновения — это очень много.

«Мой. Тепло. Хорошо. Как хорошо. Мой. Безопасно…»

Черт. Пробой. Даже не столько мысли, сколько их аура, расплывчатое эхо. Но он вошел в ее мозг. Пренебрег осторожностью. «Ошибка, мэтр. Ошибка, недостойная мэтра».

Ошибка… преднамеренная?

«Довольно, возьми себя в руки. Существуют дела важные и несущественные».

Сигнал нарастал, лился все более широкой полосой. Когда он стабилизировался, Ленда тихо вздохнула и медленно, неуверенно двинулась вперед. Неуверенность движения была вызвана не болью в ногах. Девушка пребывала в трансе. Дебрен не пытался ничего ей навязывать, просто пошел следом, как тень. Недалеко. Мойня была маленькая. Прежде чем он сориентировался, Ленда уже наклонялась к ступенчатым сиденьям, протягивала дрожащую руку.

Он не понимал. Пока три средних пальца не вычертили второй руны на покрытой каплями доске.

О-С-Т-А-В-Ь-Е-Е

Она писала быстро. Вероятно, случайно. Тот, кто говорил через нее, скорее всего не знал, что налет на доске почти не виден, а руны возникают в основном благодаря проходящей через руку девушки энергии, проявляя их почти сразу гаснущим огоньком. В обратную сторону не пошло ничего. Дебрен очень старался, чтобы так оно и было.

О-Н-А-Н-Е-Д-Л-Я-Т-Е-Б-Я

Он подумал, что у нее будут болеть пальцы. Мышцы под платьем были натянуты, как тросы попавшего в шторм корабля. Одно неправильное движение руки — и она поломает ногти. Но он не мог этому воспрепятствовать. Он был слишком занят слежением за поступающими сигналами. И собственной реакцией. Он не доверял абоненту.

Н-И-Ч-Е-Г-О-И-З-Э-Т-О-Г-О-Н-Е-П-О-Л-У-Ч-И-Т-С-Я-Д-Е-Б-Р-Е-Н

Черт побери! Рука Ленды двигалась слева направо и сдвинула с лавки покрытые льняным полотенцем пихтовые ветки.