— Но ты о них не заботишься. Им после парней приходится дочитывать. И про что? Про какую-то паршивую белюарду. С рогом внизу. Представляю себе, как это на гравюре выглядит. Мэтр Роволетто — тот, которого грифон по ошибке за комнатного маляра принял и убил — показывал мне один такой батальный набросок. Как раз с башнями, дубасящими в ворота. Так что я знаю, о чем говорю. Это не тот предмет, который следует показывать маленьким девочкам. Лучше б учебник вышивания купил, скупердяй!

— Я скупердяй? Да я каждый грош на них трачу!

— На сыновей больше, — фыркнула она.

— На сыновей? Нет у меня сыновей! Один, зараза, родился, так и тот всего три дня прожил!

Снова повисло молчание. И висело оно дольше, чем в прошлый раз.

— Советовались мы по этой проблеме, — проговорил наконец трактирщик. — Правда, по обратной причине, но нам медик объяснил, что способ остается тот же самый, только наоборот.

— Способ? — бросил на него угрюмый взгляд ротмистр.

— Для управления полом ребенка. Надо, понимаешь, я о дочери говорю, потому что мы о ней думали. Надо…

— Йежин… — не совсем уверенно начала порозовевшая Петунка. Но тут же замолчала и махнула рукой, показывая мужу, что он может продолжать. Дебрен заметил, что признание Збрхла ее сильно потрясло.

— Надо, чтобы внизу разместился тот из родителей, от которого ребенок должен пол унаследовать. Потому что природа так устроена, что мужской заморыш…

— Зародыш, — тихо поправила Петунка.

— Ну да, и я о том же… Ну, в общем, он верх берет над женским. И после рождения — и перед тоже. То есть, попадая в женский живот снизу, он потом перемещается выше…

— Давай без подробностей, Йежин, — попросила Ленда. — Главное, чтобы Збрхл принцип запомнил.

— Правда, — согласился трактирщик. — Ну значит, если хотите получить сына, господин Збрхл, то Петунку надо сверху положить.

— Запомню, — тихо сказал ротмистр. И глаза у него на мгновение-другое сделались масляными. Петунка раскрыла рот, но не издала ни звука. Возможно, лишь выдохнула. Дебрен уверен не был.

— И второй важный момент, — продолжал Выседел. — Более трудный, не скрою. То есть для тебя-то нет, потому что ты парня хочешь. Но мне пришлось в бабу превратиться. То есть лечь в платье, раскрашенным, в корсете и парике. Том самом, что сейчас на Ленде. Мы специально у одной потаскухи его купили, которая в Золотой Откос направлялась на горняках зарабатывать. Для парня-то Петунке понадобилось в мужскую одежду вырядиться. Ну и вроде как для верности — волосы остричь, — добавил он, подумав.

Какое-то время стояла тишина. Некоторые пили пиво. Дебрен поднялся на чердак, проверил, не скрывается ли в заполненном дымом помещении кто-то, кто тихо ступает и еще тише дышит. Вернулся вниз, глянул на клепсидру. Ленда, вся вспотевшая и печальная, поставила дымящуюся метлу в ведерко с растопленным снегом, поднялась.

— Так что мы решаем? Конкретно — в смысле магии?

— О магической стороне проблемы еще рано говорить конкретно. — Дебрен присел к столу. — Для начала, может, о военной.

Он послюнявил палец и начал вычерчивать схему строения.

— Ох, лучше это замажь, мэтр Дебрен, — первым оценил результат Йежин. — Последнего, который так удачно обрисовал дом, отец попугая Дропа пригласил к грифону. Это было еще при Старогродском Доморце. Приехал сюда инженер, мастер по насыпке валов и другому фортификационному искусству, — ну, так Петунка поинтересовалась, не сможет ли он составить проект дешевой противолетунной обороны.