Татьяна поднялась, взяла котелок, молча пошла в сторону. Он проводил ее немного и, погладив по спине, попросил умоляюще:

- Так ты - не забывай, приходи скорее.

Поутру ударили заморозки. Лейтенант Володя, как всегда, пошел умываться, и под его сапогами уже отчаянно раскалывался хрупкий ледок. Татьяна видела в окно, как он ежится от утренней свежести, и думала о Павле: как-то он провел ночь в лесу, один, на голой земле, в тощеньком ватнике?..

Выбраться к нему для свидания ей удалось только через день. Волчьи ягоды еще издали полыхнули ей в глаза своим фальшивым пламенем, но Павел на этот раз не вышел к ней навстречу. Она долго искала его, исцарапав лицо и руки, потом даже стала звать его:

- Паша, Паша. это я, не бойся!..

Он выполз перед ней, как зверь, откуда-то из трущобы, страшный, рваный, зябко вздрагивая от холода, и первое, что спросил он у нее, было:

- Немцы пришли?

- Нет, не пришли.

Переступив ногами на одном месте, он плачуще сказал:

- Так что же они? Тоже мне, вояки.

Они разожгли маленький костерок, Татьяна подогрела ему домашние щи, дала ему водки. Он выпил, немного пришел в себя, и она сказала ему почти ласково:

- Нехорошо это, Пашенька. Надо бы уж тебе, как и всем.

Лицо у Павла как-то нервно перекосилось, и он больно ткнул ее в бок костяшками пальцев:

- Дура ты! - сказал. - Тебя бы туда, в адище этот. У немца-то техника, он из автоматов по нам шпарит, а мы что?.. Дадут тебе три патрона на день да сухарь еще с куском сахара - вот и воюй.

Татьяна стерпела этот удар, прижалась щекой к его плечу. Павел обмяк, ласково погладил по голове.

- Это не война, - сказал он.

- Ну а другие-то, Пашенька, как же? Воюют ведь!

- Драпают, а не воюют. До войны-то мы в школе вон как пели: "Броня крепка, и танки наши быстры." А где они танки-то? Где самолеты?..

- Неправда, Паша. Вчера через наш поселок целая колонна танков прошла, и всю ночь они грохотали, а самолетов летело туда видимо-невидимо. Правда!

Он не заметил ее наивной лжи, а она попросила:

- Может, вернешься?.. Может, простят тебя?

Он резко отстранился от нее:

- Нашла дурака! Вернуться?.. Чтобы к стенке меня поставили?..

Уходя от него, Татьяна сказала:

- А ведь немцы, Паша, могут и совсем не прийти.

Он промолчал. Потом, сплюнув, махнул рукой:

- Все равно. Мне уже пути обратного нету.

Она приходила к нему еще несколько раз, и почти с ужасом замечала, как дичает этот человек в лесу, без людей и без крова, пугливо вздрагивающий от крика птицы, от каждого шороха. Взгляд у него постепенно становился мутным, он жадно вырывал из рук девушки пищу, просил приносить водку, ругал ее, если она не появлялась в лесу каждый день.

От ватника у него остались одни лохмотья, пилотку он распустил и надвигал ее верха на уши. Злобный и растерянный, вечно голодный и закоченевший, он пугал Татьяну каждый раз, когда появлялся перед нею всегда неожиданно, бесшумно. И она чувствовала, что перед этим он где-то прячется, пока не убедится, что это именно она, и не кто-нибудь другой.

- Немцы пришли? - спрашивал он ее снова.

- Нет, - качала она головой в ответ. - И, наверное, уже не придут никогда.

Он ругал, не брезгуя никакими ругательствами, словно не замечая присутствия девушки, и свои войска, которые не хотят отступать, и гитлеровцев:

- Вот и понадейся, - чуть не плакал он. - Говорили: немцы, немцы, а эти колбасники сами-то воевать не умеют.

Однажды Татьяна целых три дня не ходила в лес, и ей почему-то уже не было жалко Павла. Но потом она вспомнила, какой он был хороший парень до войны, как они встретились впервые в поселковом клубе и как ей завидовали подруги, что ее полюбил такой парень.