— Знаю, — тихо сказала Лена, напрочь позабыв об обещании, данном Елизавете Львовне — ничего никому не говорить. — Теперь — знаю. Ну и что? Ты же не виноват ни в чем. А я…

Она повернулась к стене и закрыла глаза. Под веками дрожали непрошеные слезы. И больше всего Лена боялась, что они сейчас польются.

Где-то — то ли в комнате, то ли за стеной — тикали часы. Девочка спиной почувствовала, что тихо, неслышно подошел сзади Антон. Она замерла, боясь пошевелиться. Как он поступит? Теперь его ход. Все, что могла, она уже сделала.

Напряжение нарастало. Ну не может ведь он просто стоять! О что-то должен сказать или сделать! Лена медленно обернулась и посмотрела ему прямо в глаза.

Он медленно поднял руку, и тут из коридора раздался радостный Наташин голос:

— Маша, Лена, я пришла! У меня сегодня экзамен был, и я рано освободилась!

Машка, наблюдавшая за ребятами, прижав к груди Мышу и открыв рот, встрепенулась и с визгом вылетела в коридор:

— Мама!

Антон вздрогнул, как будто его ударили, и опустил руку.

Лена на мгновение закрыла глаза, потом проскользнула мимо него в коридор. У порога увидела радостную Наташу, хохочущую Машку и пробормотала:

— Мне срочно надо… До свидания. И кинулась к двери.

Наташа только успела крикнуть ей вслед:

— Завтра приходи!

— Приду, — пообещала Лена, но, скорее всего, Наталья ее не услышала — девочка опрометью кинулась вниз по лестнице.

На ходу она вытащила из кармана ключи от своей квартиры, трясущимися руками вставила его в замочную скважину. Влетев к себе, девочка захлопнула дверь, прислонилась к ней спиной и закрыла лицо руками. Вот и кончилась сказка! Золушка приехала с бала. Только принц успел увидеть ее грязные лохмотья до того, как решил примерять всем туфельку.

Странно, но она не плакала. Совсем. Слезы — это из другой жизни. Из детства. Плачут, когда больно, когда обидно или страшно. А когда вот так, сама себе жизнь сломала… Лена тяжело дышала. То ли потому, что бежала по лестнице, то ли воздуха не хватало. Прислушалась к звукам на лестнице. Боялась — вдруг Наташа придет и спросит, что с ней случилось? А девочке не хотелось никого видеть.

Но на лестнице было тихо. И вообще — во всем доме стояла тишина. Постепенно Лена успокоилась, насколько это было возможно, вздохнула и шагнула от двери. Она чуть не упала — оказывается, у нее за это время ноги стали ватными. Осторожно, держась за стенку, Лена дошла до своей комнаты и буквально рухнула на кровать. Попыталась собраться с мыслями и вдруг почувствовала, что кружится голова. Такая усталость накатилась…

Она не могла понять, в чем дело — вроде бы накануне выспалась хорошо. Все было просто — ее душа защищала себя от потрясения, которое девочка только что пережила. Лена, правда, об этом не догадывалась. Ей ужасно хотелось спать. Она свернулась калачиком и моментально уснула. Только успела натянуть на себя край покрывала.

…Антон стоял в комнате, не в силах шевельнуться. Все произошло так неожиданно, что он никак не мог прийти в себя. Он даже и представить себе не мог, когда шел к Машке, КОГО здесь встретит.

В первый момент подумал, что Милена каким-то образом о нем все узнала. Хотя это несложно, если она была среди гостей Николая. Испугался, что все — теперь прежним легким, веселым отношениям пришел конец, надо будет выстраивать их заново. И еще неизвестно, получится ли? При этом сначала мальчик даже не сообразил, что никто не знал о том, что он сегодня сюда придет. И ждать его здесь Милена никак не могла.

А потом…

Потом вдруг оказалось, что она — та самая Елена, которая сидит с его сестренкой, пока Наталья на работе.