Но орден «Героин Мотогаллии» вручался только тем, кто действительно совершил подвиг, а это удавалось далеко не всякому.

Количество подвигов, совершенных генералом Забазаром, не поддавалось исчислению, но общеизвестная скромность великого военачальника не позволяла ему принимать награды слишком часто, тем более что они и так не помещались у него на груди, и некоторые второстепенные знаки почета — «За кошмарную храбрость», «За лютую ненависть», «За образцовое растерзание врага» и многие другие — украшали сверху донизу рукава генеральского мундира. А маленькая, но особо ценная наградная брошь «Кровавое сердце» была пришпилена к его носовому платку.

Вытирая этим платком безволосый череп, генерал Забазар метеором промчался перед строем союзнических войск, сильнее обычного хромая на обе ноги.

Добровольцы из числа покоренных народов стояли не шелохнувшись. Они знали, как страшен бывает гнев начальника Главного штаба, когда он не в духе. А сегодня он был явно не в духе, ибо череп его, в обычные дни серый с зелеными прожилками, на этот раз имел ярко-синий цвет.

— Да здравствует моторо-мотогальское иго! — пролаял строй, когда генерал поравнялся с портретом Всеобщего Побеждателя.

— Ура! — буркнул генерал и стукнул себя кулаком в сердце.

Сердце и без того пошаливало, но иначе было нельзя. Даже прославленные генералы обязаны приветствовать портрет Всеобщего Побеждателя, не скрывая своего восторга и преданности.

Добравшись до своей рабочей резиденции, генерал почувствовал себя совершенно разбитым, и доклад дежурного по Вселенной бодрости ему не добавил.

— Самые худшие подозрения подтвердились, мой генерал, — сообщил дежурный с непроницаемым выражением лица. — Миламаны действительно нашли ген бесстрашия, но нам пока не удалось установить, где и в каком виде.

— Что значит — не удалось установить?! — рявкнул генерал, не скрывая гнева.

Дежурный по Вселенной не подчинялся Забазару непосредственно, но был младше по званию, по возрасту и по количеству наград, а потому начал оправдываться, и вид его превратился в непроницаемо-виноватый.

— Разведка лезет из кожи вон, чтобы раздобыть необходимую информацию. Но речь идет о неисследованной части галактики. Там очень легко затеряться и очень трудно кого-нибудь найти.

Генерала Забазара этот ответ не удовлетворил, но разведка ему тоже не подчинялась. К тому же он знал, что разведчики действительно лезут из кожи вон в буквальном смысле слова, поскольку чрезмерное перенапряжение сил вызывает у них внеплановую линьку.

Однако напряжение сил волновало Забазара меньше всего. Ему нужен был результат, а разведка вот уже много дней кормила его одними обещаниями. А поисковые звездолеты в это время мыкались в неисследованной части галактики, как слепые котята, не в силах обнаружить инверсионный след миламанских кораблей.

И похоже, все шло к тому, что транспорт с геном бесстрашия на борту придется перехватывать на ближних подступах к звездному скоплению миламанов, а поручат это дело наверняка ему, генералу Забазару, потому что кроме него во всей Мотогаллии нет ни одного военачальника, который гарантировал бы выполнение подобной задачи на 100 процентов.

Однако начальнику Главного штаба союзнических войск такая перспектива совсем не нравилась. Хотя бы потому, что он тоже не был уверен в успехе на все сто.

«Лилия Зари», легкий крейсер глубокой разведки, высшее достижение инженерной мысли цивилизации миламанов, умело путал след, и моторо-мотогалы потеряли его еще в полосе нейтральных миров. Одинокий звездолет затерялся в обширной темной области в стороне от спиральных рукавов Млечного Пути.

В этом секторе, где звезды отстояли друг от друга на много световых лет, не было не только моторо-мотогальских звездолетов.