Ну и наконец началось – прямо как в песне, «Двадцать второго июня, ровно в четыре часа»… Только никого японцы не бомбили, хотя и очень пытались, собрав даже большую армаду, чем пять месяцев назад. Естественно, их аэродромы были разведаны, но особых налетов на них не было – просто потому, что в воздухе самолет уничтожить гораздо проще, чем на земле.

    Первая волна вообще шла к цели над позициями своих войск и вся без исключения туда обрушилась – с бомбами, у кого они были… Потом японцы сделали выводы, и горящие обломки «Хаябус» и «Сеек» сыпались исключительно в море. Мы же потеряли всего пять самолетов и двух летчиков – это вам не февраль!

    Затем началась артподготовка. Батареи успевали сделать по десятку залпов, потом прилетали наши самолеты и ровняли их с землей, но японцы подтаскивали новые пушки…

    С моря подошло пять ихних корабликов, действительно оказавшимися канонерскими лодками. Но у нас уже стояли сухопутные катапульты, и два самолета-снаряда разнесли свои цели даже не в щепки, а в пыль. По оставшимся лодкам открыли огонь береговые железнодорожные батареи и стоящий километрах в пяти – ближе он не мог подойти из-за осадки – крейсер «Новик», но японцы не отвечали, стреляя исключительно по перешейку. Их хватило минут на десять, а потом стрелять стало некому, и в атаку пошла пехота. Честно говоря, такого я не ожидал…

    К полудню у нас вышла из строя почти половина пулеметов, а японцы все лезли. К минометам кончались мины – они были в Хуицаинзе, но их просто не успевали подвозить, расход превышал все мыслимые цифры. Кончились мелкие авиабомбы, а весь перешеек заволокло дымом, под прикрытием которого японцы уже несколько раз прорывались на дистанцию автоматного огня.

    – Или у нас сейчас резко вырастут потери, – озабоченно сказал Каледин, – или пора отходить.

    – Вы командуете, вам виднее, – кивнул я.

    Кроме штурма перешейка, противник попытался высадить десант в бухте Десяти Кораблей, но специально на этот случай созданные мобильные отряды подтянулись туда и быстро прекратили это безобразие.

    К вечеру самураи продвинулись на два километра. Даже приблизительно оценить их потери не представлялось возможным…

    Первые полночи прошли спокойно, только с оказавшейся в окружении горы Самсон периодически раздавался «буммм» крепостного ружья, который означал, что кому-то на огонек полетел подарок. За это время мы успели подвезти мины и отремонтировать часть пулеметов. А потом начался ночной штурм…

    Ближе к утру был момент, когда я подумал, что дело швах – пробравшийся по горло в воде Цзиньчоуского залива полк сбил с позиций наш левый фланг. Но мы быстро и в относительном порядке отступили, а преследующий мокрый полк с разбегу напоролся на минное поле. Но наконец – слава тебе господи! – к утру подул западный ветер, и на позиции у берега Талиенванской бухты потянулись повозки.

    Наши ракеты летали не на порохе, а на эпоксидно-аммониевой смеси – отличное топливо, но вонючее аж до ядовитости. Практика показала, что огонь более чем из десяти установок в безветренную погоду невозможен – расчеты задыхаются. Некоторое количество наспех сделанных противогазов у нас имелось, но ведь и установок было отнюдь не десяток! Две половиной тысячи ракет дождались своего часа – за холмами стояла изготовившаяся к очередной атаке чуть ли не вся армия Ноги…

    Раздался скрежещущий вой, и на север, оставляя за собой черный изогнутый след, улетели первые пристрелочные ракеты. Потом еще несколько – и, видимо, самолет-коректировщик дал добро, потому что началось…

    Ветер не успевал сдувать ядовитый дым в море, солдаты в окопах кашляли и зажимали лица мокрыми тряпками.