— Закладывать поздно. А еще надо экипажи из отставников. Но это не главное. Бог с ними, миноносцами этими…

Торговались мы с ним добрый час. Вильгельм даже расстегнул китель и не стеснялся орать на меня. Впрочем, я тоже особо не выбирал выражения. Но в итоге мы все-таки пришли к общему знаменателю. Нет, конечно, кайзер не решился на прямое военное вмешательство, но кое-что удалось выторговать. Уж не знаю, что он имеет к американцам, но это очень сыграло мне на руку.

Дальше состоялась встреча с французами, увы, практически бесполезная.

И только потом я уделил время англичанину.

— Слушаю вас.

— Ваше превосходительство… — Британец четко кивнул. — Имею честь сообщить вам, что его высокопревосходительство премьер-министр Британской империи, сэр Артур Бальфур, принимает ваш вызов…

К моим ногам упала белоснежная перчатка.

Сказать, что я удивился, это значит ничего не сказать. Я просто обалдел. И вконец охренел, когда чуть позже узнал, что Клеопатра тоже собралась драться на дуэли…

ГЛАВА 19

Швейцарская Ривьера. Шильонский замок

3 июля 1903 года. 00:10

— Когда?

— Дуэль состоится еще до рассвета! — отчеканил британец. — Прошу предоставить своих секундантов для обсуждения правил поединка.

— А это что? — Я показал на перчатку у своих ног. — Это вы меня лично вызываете?

— Мне поручено вернуть вызов… — пафосно заявил англичанин, но при этом сильно смутился.

Мне сразу стало ясно, что фортель с перчаткой — его личная отсебятина. Либо это какие-то вывихи в британском дуэльном кодексе.

— Что-то не упомню ничего подобного в правилах проведения дуэлей. Но не суть. Ваш поступок станет предметом особого разбирательства. Но вы лично кто? Секундант?

— Нет, ваше превосходительство, — вежливо отказался англичанин. — Секундантами сэра Артура Бальфура являются сэр Ульям Черчилль и господин полковник Алан Кавендиш. Я всего лишь проведу ваших секундантов к ним.

«Мать его ети! Кто бы сомневался, что и Уинни влезет…» — ругнулся я про себя и поинтересовался у бритта:

— Ваш патрон сам собирается драться со мной либо выставит за себя другого человека, защитника?

— Лично, ваше превосходительство. Никаких замен не будет.

— Какое оружие?

— Об этом сообщат вашим людям, — отрезал посланец премьер-министра.

— Тогда какого хрена вы здесь делаете? — вспылил я. — Предоставьте сюда реального секунданта и пусть ждет на этом месте до того времени, когда я найду своих. В лишних peredastah не нуждаюсь. Вас же попрошу больше не совать нос не в свои дела и пойти прочь. Итак, вы еще здесь?

Парень едва не лопнул от злости. Видимо, он принял русское жаргонное слово «передаст» за совершенно другое.

— Мы надеемся, — злобно прошипел он, — что вы никуда не скроетесь под предлогом поиска свидетелей!..

— Слышишь, мальчик… — Я легонько ткнул британца сложенными клювом пальцами в солнечное сплетение, а потом, когда он согнулся, судорожно пытаясь втянуть в себя хоть глоток воздуха, придержал за шиворот и ласково прошептал в ухо: — Еще одно слово, и я скормлю тебе твой собственный язык. Понял? Вижу, что понял.

Похлопал по плечу, оправил ему воротник и побрел искать себе свидетелей.

На ум приходил только Александр Александрович Арцыбашев. Но захочет ли он? А кто будет вторым?

К счастью, на пути попался секретарь императора Германии.