Но чертова англичанка сдаваться не собиралась. Она ринулась на Клеопатру, ударила ее всем телом и сбила с ног. После чего взгромоздилась сверху, схватила Клео за волосы и принялась бить головой об паркет.

— Твою мать!.. — ахнул я, едва сдерживаясь, чтобы не пустить британской суке пулю в башку.

Несколько мгновений женщины барахтались на полу, затем наконец Клеопатра скинула противницу с себя. Женщины отскочили друг от друга, а потом опять ринулись в схватку, но уже в рукопашную.

А через пару мгновений все неожиданно закончилось.

Клеопатра мастерски воткнула кулак сопернице в солнечное сплетение, а когда ее скрючило, добавила несколько раз коленом.

Британка как подкошенная рухнула на пол. Последовал еще один удар ногой в голову. Клео упала на нее и в свою очередь принялась колотить головой соперницы об пол, но почти сразу же ее оттащили.

От переизбытка чувств я чуть не свалился с балюстрады.

Следующие события не отличались ни жестокостью, ни оригинальностью.

Клео объявили победительницей, после чего помогли одеться и увели. Британская сторона убралась последней, а англичанке пришлось помогать идти.

Я едва дождался, когда все свалят, еле-еле слез и на подрагивающих ногах помчался искать подполковника с американцем.

Арцыбашев уже ждал на том самом месте, где мне ответили на вызов.

— Слава богу! — облегченно выдохнул он. — Дальше уже нельзя было тянуть. Но как Катя?

— Победа!!! И лицо целое! — прорычал я.

— Слава тебе, Господи!!! — счастливо заорал подполковник, и мы с ним обнялись.

Ну а как по-другому?

— Как там было? Хотел бы я хоть глазочком… — вопрошал русский офицер.

— Лучше не надо, — очень искренне посоветовал я. — Зрелище не для слабонервных. Честно говоря, я начинаю бояться за вас и советую не ссориться с будущей женой.

— Думаете, она даст согласие? — озабоченно поинтересовался подполковник, пропустив мимо ушей первую часть моей фразы.

— Куда она денется…

Но предаваться долгим разговорам времени не было, и мы поспешили на место дуэли, в садик за пределами замка, почти у самой воды. Через центральные ворота идти не понадобилось, в стене нашлась открытая калитка, через нее и прошли.

— Увы, ваши слова пришлось посчитать основанием для дуэли, так что британцы получили право на выбор оружия. Но недоразумение с юнцом британская сторона признала… — рассказывал по пути Арцыбашев. — Вам принесут за него извинения, но на инциденте как на причине отмены дуэли мы не настаивали по вашему же желанию. Стреляться будете на тридцати шагах, на подходе к барьеру, выстрел можете производить на любом расстоянии, в произвольном порядке. После выстрела имеете право остановиться на том месте, откуда стреляли. Призывать визави к барьеру нельзя. Сходиться держа пистолет стволом кверху.

— Что за стволы? — машинально поинтересовался я.

Арцыбашев недовольно поморщился.

— Пистолеты кремневые, гладкоствольные, специально для дуэлей. Парные, совершенно одинаковые. Где они их взяли — бог весть; когда мы пришли, те у них уже были. Пуля круглая, свинцовая, калибром примерно в пять с половиной линий. Точности никакой — мы опробовали. Порох черный, скверный — может получиться затянутый выстрел, так что ствол с линии прицеливания сразу не убирайте и цельтесь прямо в корпус, на уровне живота. Что еще… уговорились первоначально на один выстрел с каждой стороны. Если последуют полные промахи, продолжение — по желанию стрелков. Отказ на предложение противника — проигрыш. Взаимный отказ — расходитесь миром. Извинения не принимаются с обеих сторон.