За помин души Якова Петровича Кульнева выпили, как и положено, молча. Вязмитинов закусил расстегайчиком и, снова причмокнув губами, честно признался:

– А вот во французских твоих эскападах мы так и не разобрались, любезнейший мой Денис Васильевич.

«Еще бы разобрались! – опустив глаза, хмыкнул про себя Дэн. – Зря, что ли, там следы запутывались? Да так, что ни одна ищейка не разберет».

– Но это все к слову, это все присказка… – Посмотрев на опустевшую бутыль, Сергей Кузьмич несколько смущенно крякнул и, вдруг делаясь совершенно серьезным, резко понизил голос: – А вот теперь, Денис, к делу…

Дело, ради которого Давыдова вызвали из Москвы, оказалась весьма пикантным и действительно очень и очень важным. Речь шла о родном брате императора великом князе Константине, между прочим – цесаревиче, сиречь – наследнике российского престола. О его крутом нраве издавна ходили разные слухи, но самый гнусный – о групповом изнасиловании некой француженки, мадам Араужо, кое, по слухам, было организовано по прямому указанию великого князя. Вообще же дело представлялось так. Жадный до женского пола Константин Павлович вдруг воспылал страстью к некой замужней француженке, мадам Араужо. Не добившись желаемого добром, решил прибегнуть к силе. Красотку обманом завлекли в Мраморный дворец, где ее скопом изнасиловали конногвардейцы, вследствие чего мадам на следующий день и преставилась. Такая вот незадача, да. Естественно, никто там толком не разбирался, августейшая семья спустила дело на тормозах.

– Так вот, – заключил Вязмитинов. – Нынче кто-то усиленно интересуется сим давним делом. Даже пытался опросить свидетелей, из коих многих давно уже нет, а те, кто еще остался, ничего не скажут. Кто-то собирает на будущего государя компрометирующие материалы… Ты, друг мой, понимаешь, какую опасность все это представляет для государства российского? И не только в будущем, но уже и сейчас… Все же родной брат императора и фактически наместник в польских землях.

– Значит, говорите, свидетели все ж таки остались? – задумчиво промолвил гусар.

– Кое-кто… Я дам вам список. – Сергей Кузьмич покивал. – Там мало, очень мало. Да и вряд ли они расскажут хоть что-нибудь. Остальных вам придется еще поискать… и разговорить, поелику сие еще возможно. Пойми, Денис Васильевич, дело очень деликатное, очень. Было ли там что, нет ли – похоже, один лишь сам великий князь и ведает. Знаю, государь как-то пробовал спросить… И был послан! Константин Павлович, увы, бывает весьма несдержан.

– Ага, – выслушав, Давыдов покрутил ус. – Значит, нужно установить не только то, было или нет преступление, но и кто собирает сведения. Кто и для кого.

– Совершенно верно, любезный мой генерал-майор! Совершенно верно!

Давая понять, что аудиенция закончена, министр поднялся на ноги. Денис тоже встал.

– Засим, Денис Васильевич, и расстанемся. – Вязмитинов обнял Давыдова за плечи и, глянув прямо в глаза, строго предупредил: – Действуете вы как частное лицо, в полной секретности и тайне. Связь с нами не афишируйте ни в коем разе. И помните о риске.

– Ну, это само собой, – прощаясь, улыбнулся гусар.

* * *

Первым делом Денис, как и принято, набросал план оперативно-следственных мероприятий, в коем наряду с «установлением свидетелей» еще стояло «просмотр масс-медиа» и изучение слухов. С этих последних молодой человек и начал, составляя психологический портрет предполагаемого преступника – великого князя. Пошатался по друзьям-знакомым и как бы так невзначай, под водочку и чаек с печеньем разговорил уже поживших людей на темы их молодости.