— Я рада, но обещай мне, что больше никогда не будешь так рисковать и выносить ци-спирит из лаборатории?

Она сделала строгое лицо.

— Когда ты так смотришь на меня, то напоминаешь мою первую учительницу, — усмехнулся я.

— Вообще-то, это не смешно. Если не думаешь о себе, то хотя бы подумай обо мне.

В это время к нам сзади незаметно подошли остальные, и Хён Бин тут же заинтересовался нашим разговором:

— Хани, почему Тэ-э-джун должен думать о тебе? Вы от нас что-то скрываете?

Девушка не удостоила его ответом и повернулась к экранам, на которых по очереди мелькали то гигантский крокодил, то грозного вида варан.

Вскоре свет над зрительскими местами приглушили и на площадку вышел ведущий. Зал взорвался аплодисментами.

Когда с приветствиями было закончено, он вкратце рассказал, какой из бойцов, откуда приехал и на каких соревнованиях выигрывал. Получалось, что послужной список варана был гораздо более внушительный, чем у крокодила. К тому же ведущий упомянул о том, что варан ядовит и с помощью мутации его яд стал гораздо более губительным и быстродействующим.

— Хён Бин, даешь голову на отсечение, что победит крокодил, а не варан? — с сомнением посмотрел Кун на племянника начальника.

Тот не удостоил его ответом, но выглядел не таким уверенным, как в отделе. Похоже, он все-таки сомневался.

Ведущий объявил начало боя и удалился с площадки. Все замерли и подались вперед, ожидая появления бойцов.

Двери отсеков раздвинулись, и первым вышел гребнистый крокодил. Длиной он был метров семь, а весом не меньше тонны. Гигант медленно двинулся по площадке, приподняв туловище и волоча за собой хвост. На его голове мигала черная коробочка управления. В этом изобретении использовалась энергия ци-спирит, связывая питомца и владельца ментальной связью, поэтому прибор стоил больших денег.

Одного взгляда на рептилию хватило, чтобы понять, какие именно изменения были привнесены в его тело. Во-первых, гребни. Костяные, заострённые кверху, они располагались в пять рядов, образуя защитный частокол.

Во-вторых, кожа. Даже издали заметно, что она укреплена и имеет металлический блеск.

А также зубы. Их стало гораздо больше, чем у обычного крокодила.

Над крокодилом явно поработал профессиональный биоинженер, который хоть и изменил рептилию, но все же умеренно и лишь улучшил уже имеющееся.

В это время появился второй боец — варан.

— Эх, надо было на варана ставить, — удрученно выдохнул Кун.

Варан больше походил на динозавра — настолько сильно его изменили: острые зубы, броня из костяных пластин, а еще мощный горловой рык, которым он возвестил свое появление. Он не был похож на того варана, фотографию которого показывали на экранах.

— Это что за подстава! — возмущенно воскликнул Хён Бин и вскочил на ноги. — Это совсем другой варан!

— Похоже, на этот раз ты облажался. И мы вместе с тобой, — воззрился на него недовольный Кун.

— Заткнись, Кун! — рявкнул Хён Бин. — Нечестно вносить изменения после объявления боя. Как администрация арены допустила такое⁈ Если крокодил проиграет, я им такое устрою…

Он недоговорил, но судя по раскрасневшемуся от негодования лицу и кулаками, которыми сотрясал перед невидимым врагом, он вознамерился разобраться с теми, кто допустил такую оплошность. Интересно, в правилах арены есть пункт, запрещающий вносить изменения? Если нет, то администрация ни при чем и предъявить им нечего.

— Хён Бин поставил на крокодила полтора миллиона вон, — шепнула мне Ким Хани.

— Теперь понятно, почему он так взбешен, — кивнул я.

Между тем бой начался. Варан был меньше крокодила и гораздо проворнее, поэтому оббежал его и, пока громоздкая рептилия поворачивалась, цапнул за заднюю лапу.