-  Это правда, что она сказала?

    Он скривился еще сильнее и, посмотрев в потолок, как будто там можно найти ответ, так же тихо ответил:

    -  Ну-у-у… где-то… можно сказать… около того…

    Где- то с минуту стояла полная тишина, а затем послышались звуки, напоминающие сдавленное покашливание. Я с удивлением осмотрелся, это сыновья хозяина о-о-очень старались сдержать смех, рвущийся из них. На личике же девушки проявилось разочарование, и, раздраженно фыркнув, она, с высоко поднятой головой, вышла из комнаты.

    Не понял? Похоже, семейство предъявлять права на Ника не собирается, и вообще происходящее выглядит несколько странно.

    -  Мне не совсем понятна сложившаяся ситуация. Не будете ли вы так любезны, объяснить, что здесь происходит? - мне не удалось скрыть некоторое раздражение в голосе.

    Извинившись, граф рассказал, что деятельная девица приходится ему племянницей. Его брат владел небольшим участком земли, мало пригодным для выращивания чего-либо полезного, но лет пятнадцать назад там было найдено месторождение серебра, и его дела пошли в гору. Но года через три, более богатый сосед, инсценировав нападение бандитов, перебил всю семью брата и захватил замок. В живых осталась только Анжея, которую спасла няня, приведя ее ночью через горы к ним. Захватчик оказался родственником регента, поэтому, ни о каком возвращении поместья не могло идти и речи.

    Оставшись в семь лет сиротой, девушка проживает у них. Имение Лаэрских небогато, поэтому приданное, которое граф в состоянии ей выделить, не впечатляет потенциальных женихов. Осознавая свое положение, девушка сама пытается захомутать себе кого-то богатого и знатного. Все семейство понимает ее, хоть и не одобряет подобные действия. Кузены позволяют себе лишь немного беззлобно посмеяться над ее неудачами, но всегда готовы защитить от любого грубияна.

    Мда… Поняв, что вопрос с Ником решен, и поскольку все равно уже проснулся, я решил обсудить с хозяевами интересующую меня тему. Чтобы не смущать мужиков, смотался в свою комнату переодеться, и, взяв с собой лишь Рода и Тарэна, вернулся в малую гостиную. К моменту моего появления слуги принесли вина, чая и сладости. Какое-то время, мы с хозяевами молча присматривались друг к другу, затем я начал рассказывать о последних событиях… как король женился… реакцию его подданных…

    Семейство слушало меня с нескрываемым интересом. До окраин слухи о делах в столице доходят не всегда, да и те, что доходят, добираются до них много дней, а то и месяцев спустя. Рассказывая, я наблюдал за реакцией хозяина замка, но и молодых сыновей старался не упускать из виду. Молодежь часто не умеет скрывать свои чувства. Они мне нравились все больше. Может я и обманываюсь, никогда не был великим интриганом, но мне казалось, что на это семейство могу рассчитывать.

    -  Являясь главой Департамента Безопасности, планирую создать личную гвардию короля из людей, которые будут подчинены непосредственно мне и Его Величеству. Набирать собираюсь из обедневших дворян, чтобы они своим возвышением были обязаны лично королю, - описав события последних дней, сообщил я.

    По мере изложения плана моих последующих действий, граф Лаэрский смотрел на меня с все большим интересом и уважением.

    -  Предлагаю вашим сыновьям вступить в создаваемый отряд, - подвел итог я.

    Судя по разгоревшимся глазам парней, они были в восторге от предложения. Однако совсем уж открыто радости не проявили, а молча уставились на отца, ожидая его решения.