— А Грэм? Мавар? Зачем они пошли на такой шаг? — Кели отпила из фляги воды, глубоко вздохнула.

— Ты все прекрасно понимаешь, Кели, — мягко ответил я, — это ради нас, ради того, чтобы мы добрались до своих. Отвлекающий маневр позволил сбить с нашего следа лесовиков. Так что надо правильно воспользоваться моментом и не прос…хм, ладно. Уже не важно.

Солнце как-то неожиданно нырнуло за хребет, и на местность опустилось мягкое покрывало ночи. Звезд еще не было видно, пронесся свежий ветерок, закручивая язычки пламени в спирали. Томак тихо выругался. Видимо, искра попала на кожу.

— Наш костер не видно, надеюсь? — задумчиво спросил я, перегибаясь через высокий парапет площадки. Посмотрел наверх. — Может, потушить? Не замерзнем?

— Потушим, — согласился Томак. — Я сейчас на углях лежанку сделаю. Знаешь, как?

— Знаю, сам не раз так делал, — улыбнулся я. — Давай, будем спать. Никаких дежурств. Если кто и полезет — услышим.

Я завалился рядом с посапывающей Кели, накрыл нас обоих драными комбинезонами, и обхватил девушку, прижавшись к ней поплотнее. Эльфийка заворочалась, повернулась ко мне лицом, но глаза не открывала.

— Спи, — прошептал я и тоже провалился в сон без сновидений. Оказывается, устал. Зря хорохорился.

Вышли мы ранним утром, как только с востока забрезжило рассветными лучами. Как-то само собой вышло, что нашу малочисленную группу возглавил я. Томак с ехидной усмешкой пожал плечами, когда я его спросил, какие наши планы. Кели улыбнулась, но тоже ничего не ответила, словно признавая мое главенство. Тогда я рассердился и с первых же шагов задал такой темп, что через пять поприщ друзьям стало не до улыбок. Пока была возможность, надо было бежать, бежать изо всех сил. Кели отдохнула, нога функционирует, и значит — вперед, к морю!

Гористая местность постепенно исчезала, уступая место низменности с небольшими лесными островками, где мы отсиживались, переводя дух. Приходилось переходить множество мелких ручьев с хрустально-чистой водой, пересекать вересковые пустоши, а однажды мы вышли на торфяники, в которые мне соваться совсем не хотелось.

— Идем в обход, — решил я и повернул на северо-восток, к темнеющим на далеком горизонте горам. Это меня чрезвычайно обрадовало. Выходило так, что хребет, закрывающий Водосад, мы давно миновали, и перед нами открывалась равнина, тянущаяся до самых Северных Отрогов. А это означало одно: скоро побережье, если идти точно на север.

Поправив ремень «слонобоя», который стал елозить по моему плечу, я первым зашагал по зыбкой почве, стараясь быстрее миновать торфяник. Не люблю болота. Мерзкая рана на теле земли, норовящая загубить все живое. Помню, еще в детстве я пошел в лес со своей теткой по ягоды. Каким-то образом умудрились вляпаться в зыбун. Почва под ногами ходила как живая, и я, обмерев, делал осторожные шаги за теткой, которая еще и подзуживала меня, дескать, если провалимся вниз — никто нас не спасет. Засосет болото по самую маковку. С тех пор я даже на сто метров не подходил к сомнительным местам. А друзей, которые звали меня собирать по осени клюкву на болотах, я отправлял в далекое и пешее эротическое путешествие.

Если бы я знал, что надо перед торфяниками повернуть правее, мы бы вышли прямо на побережье уже через несколько часов. В заливе стоял сторожевой фрегат росенского флота с приказом от графа Андика подбирать всех, кто подходит под наше описание. Знал бы прикуп — жил бы в Сочи….

Что толкнуло меня повернуть в другую сторону — я и сам толком не смог ответить. Может, далекие горы. Может, незнание местной географии. Или Фортуна сегодня была не в духе, и легким поворотом указующего перста смутила мой разум.