Сита вздохнула и вновь углубилась в изучение своей книги. Криган, однако, и не подумал уйти в указанный уголок, а вместо этого подошел к столу и заглянул колдунье через плечо.

— Книга Заклинаний, второй порядок! Неужели там может быть что-то непонятное?

Девушка с раздражением взглянула на Кригана.

— Тогда ты мне объясни! Сегодня особая ночь, и я чувствую расположение в высших сферах, но, наверное, я делаю что-то не так. Это обычное заклинание Исцеления. С учетом моего опыта и знаний оно должно заживлять мелкие и средние ранения, не затрагивающие глубинных органов, несложные переломы, ушибы, мигрени и расстройства пищеварения. Теперь смотри: я читаю текст, заметь, без ошибок, — Сита убрала руку со страницы и скороговоркой прочитала вполголоса заклинание, — и ничего не происходит!

— А что должно происходить? Здесь разве есть кто-то больной?

— Это совершенно неважно! Ты не хуже меня знаешь, что когда магические силы приведены в действие, это чувствуется всегда! — обозлилась Сита. — А я даже прилива сил не ощутила, наоборот — голова заболела. Как тяжело заниматься самообучением! Мой книжник ушел странствовать и оставил мне задание на лето. Я-то думала — в такую ночь разберу все быстренько на месяц вперед, и застряла на самом простом!

Криган посмотрел на разгоряченную колдунью и усмехнулся.

— Да у тебя все сделано по правилам: специальное одеяние, заговоренные свечи, горящие зеленым пламенем. Для настоящей магии это все не нужно — она основана на самых простых, можно сказать, основополагающих вещах. Чтобы заставить действовать заклинание, надо взглянуть на его сущность, и обеспечить необходимые условия для ее проявления. В случае с заклинанием Исцеления можно поступить так…

Криган достал из-за голенища длинный широкий нож («откуда он его взял?» — успела подумать Сита, схватил ее за руку и легко провел лезвием по запястью. Из неглубокой, но с виду опасной царапины немедленно закапала кровь.

— Что ты сделал?! Да как ты посмел! — задохнулась от неожиданности Сита. Она по-прежнему зачем-то держала протянутую руку над столом, на котором постепенно расплывалось темно-красное пятно.

— Давай, исцеляйся, — хладнокровно произнес Криган, закрыл Книгу Заклинаний и пододвинул ее к себе. — Я думаю, кровь должна активизировать твои магические усилия.

Сита послушно забормотала заклинание, запинаясь на каждом слове и со страхом поглядывая на рану. По мере того, как она дочитывала его, капли падали на стол все реже, а под конец кровь свернулась и царапина покрылась бурой корочкой. Сита осторожно опустила руку и перевела дух.

— Ну и методы! Где тебя им научили? — с нервной усмешкой спросила она.

Криган ничего не ответил и странно посмотрел на нее. В зеленоватом дрожащем свете Сита с распущенными по спине черными волосами и в широкополом платье казалась представительницей ночной разновидности фей — полуженщиной, полубабочкой. В ответ на его пристальный взгляд девушка смутилась и спрятала глаза в книгу.

— То, что ты сейчас сделала, ничего не значит. В страхе за себя иногда просыпаются способности, неизвестные даже самому магу, — медленно произнес Криган. — Сейчас мы повторим опыт.

— Не дождешься! — возмутилась Сита, отскочила назад и спрятала руки за спину.

— Только теперь все будет серьезнее, — докончил Криган. Не обращая внимания на ее слова, он положил на стол нож и закатал себе рукав на левой руке. Мгновенный удар — и из глубокой раны фонтаном брызнула темная кровь. Сита вскрикнула и отшатнулась. Некромант оставался совершенно спокоен.

— У тебя мало времени, — бесстрастно произнес он, — так что забудь про свои «ничего не получается» и постарайся.