Внезапно у ворот Зимнего дворца появился казак с белым флагом. Казаки просили разрешения вернуться в казармы. Вслед за ними капитулировала полурота Женского батальона. Антонов-Овсеенко разрешил им всем уйти по Миллионной улице.

Временное правительство отправило паническую телеграмму: «Всем, всем, всем… Петроградский Совет р. и с.д. объявил Временное правительство низложенным и потребовал передачи ему власти под угрозой бомбардировки Зимнего дворца из пушек Петропавловской крепости и крейсера «Аврора», стоящего на Неве. Правительство может передать власть лишь Учредительному собранию, а поэтому постановило не сдаваться и передать себя на защиту народа и армии, о чем послана телеграмма в Ставку. Ставка ответила о посылке отряда. Пусть страна и народ ответят на безумную попытку большевиков поднять восстание в тылу борющейся Армии».

В 22 часа 30 минут около 50 красногвардейцев ворвались через Комендантский подъезд внутрь дворца. Но они были тут же арестованы защитниками и сдались без сопротивления. Вскоре начался новый артиллерийский обстрел Зимнего дворца. Со стороны набережной было два попадания. Со стороны площади из-под Арки Главного штаба стреляли шрапнельными снарядами два орудия. Было сделано около 40 выстрелов. Защитники Зимнего укрылись внутри здания, и никто не пострадал. «Аврора» по Зимнему дворцу не стреляла.

Арест Временного правительства

В 1 час 10 минут ночи начался общий штурм Зимнего дворца. Антонов-Овсеенко и Чудновский во главе штурмующих вошли через левый подъезд. Дорогу им преградили юнкера. Антонов-Овсеенко потребовал, чтобы они сложили оружие. Требование было выполнено.

Вскоре революционеры ворвались в Малую столовую, где находились министры.

Министр юстиции П. Малянтович вспоминал: «Вдруг распахнулись двери и в комнату влетел, как щепка, вброшенная к нам волной, маленький человечек под напором толпы, которая за ним влилась в комнату и, как вода, разлилась сразу по всем углам и заполнила комнату…».

«Человечком», о котором писал Малянтович, и был Антонов-Овсеенко в своей шляпе, которой он прославился. «Объявляю всем вам, членам Временного правительства, что вы арестованы», – заявил Антонов-Овсеенко, а Чудновский стал составлять список присутствовавших и протокол.

Затем министров вывели на Дворцовую площадь, их окружила охрана из матросов и красногвардейцев, за спинами которых бушевала толпа. По воспоминаниям Малянтовича, у Троицкого моста «толпа напирала со всех сторон, кругом мелькали озверелые лица, пахло потом и спиртом, кверху поднимались кулаки и винтовки». Требовали побросать министров в Неву. Неслись крики: «Вот они, наши кровопийцы! Насосались нашей крови! А где Керенский, жид проклятый?! Убег? Мы его поймаем!» Однако арестованные были благополучно доставлены в Петропавловскую крепость.

На проходившем в это время II Всероссийском съезде Советов 26 октября 1917 года Антонов-Овсеенко доложил депутатам о заключении в Петропавловскую крепость министров Временного правительства. На съезде он был избран членом Комитета по военным и морским делам при Совнаркоме. А с 9 ноября по декабрь 1917 года исполнял должность командующего Петроградским военным округом.

Боевые «подвиги»

В декабре 1917 года Антонов-Овсеенко был направлен на юг, руководить боевыми действиями против казаков атамана Каледина. Во главе Южной группы советских войск он вступил в Харьков, где съезд Советов провозгласил советскую власть на Украине. В марте-мае 1918 года Антонов-Овсеенко – Верховный главнокомандующий советскими войсками Юга России. По его личному указанию в Таганроге был расстрелян заслуженный генерал Русской императорской армии П.