В Хайпорте неразберихи было побольше, но вроде ничего критического.

Появилось лицо дежурного, серое от усталости.

— Сэр?

— Найди себе замену и отдохни, — рявкнул Ваун. — Извести всех, что адмирал Уилд является Действительным Адмиралиссимусом, а я — ее исполнительным офицером… Ее воздвижение я скопировал в архивы… Оформи повышение лейтенанта Клинка в старшие лейтенанты немедленно… Удерживай всю информацию, пока я не проверю… Адмирал Фало еще не прибыл?

— Нет, сэр.

— Когда прибудет, назначается ответственным. Вопросы есть?

— Около двухсот, сэр.

— Пусть ими займется тот, кто тебя сменит. Встревоженные черты превратились в улыбку.

— Сэр!

Ваун отключил связь и развернул кресло, чтобы посмотреть на трех биологов — последнюю невыясненную проблему. Один из парней еще спал. Другие двое сидели и выглядели почти настолько перепуганными, насколько им и следовало. Интересно, сколько Ваун уже их тут держит?

— Ну? Нашли объяснение? Девушка кивнула.

— Да, адмирал. Это был несчастный случай.

— Покажите.

Илэн встала и пошла к приборной доске. Сразу же вывела на экран карту Шилэма и заговорила, не оборачиваясь.

— Тут показана радиосвязь пипода в режиме, который мы называем цепным.

На месте расположения Вэлхэла появилось голубое пятно, которое начало распространяться по континенту, шествуя хаотично, но неумолимо.

— Какое время вы… — глаза Вауна нашли датчик над экраном, и он понял, что это реальная скорость.

— Реальное время, — голос у Илэн охрип и сел от усталости. — Радио движется со скоростью света, но каждой роще необходимо несколько секунд, чтобы успеть прореагировать.

— Так. — Впечатляюще и мерзко. Через каких-то несколько минут голубизна добралась до моря практически повсеместно. — Значит ли это, что на континенте каждый пипод подсоединен к коллективному сознанию?

— Мы так думаем, — ответила девушка.

Зашелестели двери лифта, но Ваун не обернулся.

— Вы сотворили чудовище! А что случилось потом?

— Вот. — Она тронула кнопку, и дисплей стал красным.

— Режим атаки?

— Да, сэр. Но началось это не здесь! — Ее голос перешел в писк. Посмотрите еще раз, медленно.

Карта снова стала синей, потом снова красной, но теперь времени было достаточно, чтобы увидеть, что красное пришло с юга, из какого-то места возле Гилфэкса.

— Что-то завело их в Гилфэксе? — тревожно спросил Ваун. Почему все это ему так не нравится?

Илэн повернулась, посмотрела на него, и он увидел, что она в ужасе.

— Именно так, сэр! Мы здесь вообще не при чем! Один из пиподов был спровоцирован в тот момент, когда мы их всех соединили… Профессор Куилд никогда не думал о такой возможности, насколько нам известно. Это могло быть небольшое частное недоразумение, но из-за того, что все были связаны воедино..

Поэтому-то они все и двинулись. Мы не могли ожидать.

Она умоляюще смотрела на него.

Проснулись оба парня, у обоих на лицах был ужас.

— Ну, допускаю, что это здраво, — неохотно сказал Ваун. — Я не судья.

Расследования не будет. Можете идти, но оставайтесь в Вэлхэле.

— Мы арестованы? — визгливо поинтересовался один из парней.

— Да.