– Как скажете, вы тут главный.

– Скендер, сам знаешь, я слишком стар. Мне немного осталось. Магия не всесильна. Я должен хоть как-то позаботиться об оставшихся членах семьи. И вступление героя в наш род было бы весьма кстати. Но если ты сможешь найти хоть что-то…

– Я всё понял, – кивнул мужчина.

***

По возвращению домой Венедикт заметил общую встревоженность слуг, но решил не застрять на этом внимания, пока один из краснокожих не прервал его размышления:

– Господин, вас ожидает ваш отец, – сказал он в почтительном поклоне.

Мужчина ненадолго растерялся, так как считал смерть отца делом времени, которое, к слову, затянулось.

– Привезли его труп? Не оповестив заранее? – удивился он.

– Нет, он жив и ожидает вас в своих покоях.

– Он здоров?

– Да.

«А вот это интересно», – подумал инквизариус. Не теряя времени, он направился в ту часть особняка, куда уже давно не заходил за ненадобностью.

Шторы были задёрнуты от предрассветных лучей солнца, в комнате царил полумрак. Но Венедикт, как и все демоны, прекрасно видел в темноте, пусть и в бледных оттенках, но чётко. Отец сидел в кресле и больше походил на труп. Если бы не открытые огромные глаза на худом лице с впалыми щеками, что смотрели прямо на него, он бы принял его за манекен. Причём одежда его была явна велика и смотрпелась чужеродно. Да и лысый череп придавал сходства больше с неживым, чем с живым.

– Отец! Я рад видеть тебя в добром здравии! – покорным тоном сказал Венедикт сделав низкий поклон.

– Я тоже рад видеть себя достаточно живым для того, чтобы ходить и разговаривать.

Он встал и стало видно, насколько его костюм велик, он телепался как балахон жреца, а брюки походили на длинную юбку.

– Я прикажу слугам ушить твою одежду.

– Не стоит.

Он подошёл к сыну, что был ненамного выше него, и пристально посмотрел в глаза. Потом всё же резко обнял за плечи. Длилось это недолго, после чего он отстранился и похлопал Венедикта по плечу.

– Ты возмужал.

– Спасибо, отец. Но теперь ты снова станешь главой дома, я верно понимаю?

– Верно. Никогда ещё я не чувствовал себя настолько живым, – усмехнулся он. – Надеюсь, тебе никогда не придётся испытать подобное.

– Надеюсь.

Флавий вернулся в кресло, выдав усталый вздох.

– Как твои успехи на посту инквизариуса? – полюбопытствовал он.

– Весьма неплохо.

Повисла пауза.

– Что ты думаешь о новоявленном Аветусе?

Вопрос отца застал Венедикта в расплох. Он не ожидал, что тот будет в курсе событий последних лет.

– Я думаю, что это самозванец.

– И для этого есть причины? – удивился отец.

– За три года он не предпринял ничего. Только странные заявления и прятки.

– Странные заявления?

– Он приручил элементаль, ведёт сбор бесов, которых непонятно куда девает, а недавно заявил, что переманил на сторону демонов одного из героев.

– И ты говоришь, между тем, что он ничего не предпринимает?

– Он не делает ничего, чтобы вернуть себе трон, – Венедикт пожал плечами.

– Молодёжь, – осуждающе вздохнул Флавий. – Горячая кровь и поспешные выводы. Какие количесво высокородных демонов на его стороне?

– У меня нет точных данных, но полагаю, что сорок процентов как минимум.