— Ты забыла, как этот недогерой расправился со мной на глазах толпы? Всё это неспроста, говорю тебе. У него очень много уловок, обмануть может за раз.

Альгирдас не видел лица Эгле, но ему было достаточно тона, чтобы понимать всё. Она была на стороне Владимира, одурманена им, и потому переубедить её невозможно.

— Пресветлая Богиня, Альгирдас, что ты говоришь? Может, хватит винить окружающих в своих проблемах? Искать козла отпущения?

— Зачем ты пришла сюда? Ты ведь изначально не собиралась меня слушать, верно?

— Ты мой друг, как и все Герои. Мы чужаки в этом мире, пусть и прошло уже четырнадцать лет. Да и всё, что между нами было…

— Это было давно, и ты ещё тогда затаила обиду на меня. Пришла поиздеваться, да? Чувствуешь триумф?

— Нет! Что ты такое говоришь?

— Уходи, Эгле. И больше не возвращайся. Я не хочу не видеть, не слышать тебя.

— Я хочу лишь помочь тебе, поддержать…

Она попыталась взять его ладонь в свою, но парень одёрнул руку.

— Уходи, имей совесть. Оставь меня в покое.

Девушка растерялась, разговор прошёл совсем не так, как она себе представляла. Ей хотелось помочь другу, но тот был слишком упрям, собственно, как и всегда.

«Как я только могла полюбить его когда-то?» — подумала она глядя на лежащего перед собой парня.

Послышались шаги и легкий хлопок дверью.

— Ты ушла? — спросил Альгирдас, но в ответ тишина. — Проклятье.

Он свесил ноги с постели и на ощупь нашёл на столе рядом бутылочку с зельем. Открыв пробку он принюхался, после чего вернул её на место и нащупал ещё одну. Запах на этот раз был знакомый и парень сделал глоток. Вернув склянку, он вздохнул и прижал ладонь правой руки к животу с еле слышимым стоном.

Внезапно он услышал смешок, от которого всё сжалось внутри.

— Эгле?

Но в ответ только тишина. «Показалось», — подумал парень. Постепенно успокоившись, он смог уснуть.

* * *

Лекарь вошёл в кабинет короля и поклонился. Здесь же находился и первый советник Милош.

— Присаживайтесь, рассказывайте, — Вадис указал на свободный стул.

— Спасибо, — поблагодарил мужчина и сел.

— Так как там дела у Альгирдаса? Всё ещё настаивает на том, что это сделал элементаль?

— Увы, но да, — вздохнул лекарь. — Он отрицает ожоги на пальцах, говорит, что не помнит, как их получил. Возможно, когда потерял сознание упал на угли, или хотел схватить то мифическое существо. При любом намёке, что это он сам мог сделать с собой, приходит в ярость.

Вадис нахмурился и посмотрел на Милоша, что сидел с невозмутимым выражением лица.

— Я хотел бы кое что рассказать вам, ваше величество, — решился мужчина.

— Я вас слушаю, — кивнут тот.

— Когда Альгирдас месяц назад вернулся с ранениями незаживающими, он утверждал, что скверна разрослась из-за боя с Владимиром. Сейчас он тоже говорит, что то существо было от Владимира. А ещё он просил меня умолчать о странных изменениях в зоне поражения, не сообщать вам, что она увеличилась.

— Скажите, а может быть хоть малейшая вероятность, что Владимир действительно замешан во всём этом?

— Исключено, — отрицательно покачал головой лекарь. — Если только ему не подвластна скверна, а это просто невозможно.

— Вы можете проверить его? Он прибудет в столицу через пару дней.

— Конечно же я проверю, хоть это и маловероятно. Слишком очевидна ненависть Рыцаря Света к этому Герою.