Вернулись мы перед рассветом, так что я успел выспаться перед тренировкой с Мантасом.

Глава 8

– Пятый, ты идиот! – ведущий хлестнул кнутом по плечу грозного на вид мужчину, что преклонил колено перед стариком. – Как ты мог так проколоться?

Ведущий был зол, очень зол. Девушки прижались к стене, не смея издать ни звука. Заведение было закрыто, так что никто посторонний не мог ничего увидеть или услышать. Мужчина опять замахнулся кнутом и ударил охранника, что посмел упустить добычу.

– Что произошло?

Это был властный женский голос той, что секунду назад появилась в дверном проёме комнаты. Высокая, закутанная в балахон, глаз не видно над низко опущенным капюшоном. Только острый подбородок и алые губы на фоне бледной кожи.

Девушки ахнули, склонившись в поклоне, не смея смотреть на таинственную женщину. Ведущий же был напуган. Он тут же успокоился и почтительно поклонился.

– О, епископ Феба! – торжественно заговорил старик. – Я рад видеть вас в своей скромной обители.

– Ты знаешь, зачем я пришла. Где сосуд?

– Простите, госпожа, но ему удалось уйти.

Освещение заметно убавилось, а всех присутствующих окатило прохладное дуновение ветра. Но лишь пара секунд и будто ничего не произошло.

– Так что случилось? – вновь задала свой вопрос Феба.

Старик приказал охраннику всё рассказать. Женщина, всё так же стоя в дверях, внимательно выслушала мужчину, после чего воцарилась тишина на несколько секунд.

– Никто не виноват, – наконец вновь раздался властный голос. – Мы лишь недооценили Искажение, коим был модифицирован сосуд.

Женщина развернулась и хотела уйти, но её остановил голос ведущего:

– Епископ Феба! Что нам делать дальше?

– Ждать, – женщина даже не повернулась, – пока патриарх Целум не возродится.

– Но Герой….

– Никуда он не денется. Пусть побегает, укрепит тело. Люций останется доволен не голым, а прокаченным сосудом.

После этих слов женщина ушла, а ведущий распустил служащих. Раз сама епископ Культа Истины сказала ждать, то и предпринимать что бы то ни было не имело смысла.

***

Закат – начало времени демонов. Последние лучи солнца окрашивают осеннюю листву в ещё более яркие и насыщенные оттенки. И всё это как последняя вспышка факела в пещере перед тем, как погрузить мир во Тьму.

Я любил наблюдать за приходом Ночи стоя на площадке одной из башен своего дворца. Обычно. Увы, дел становилось больше год от года, управление страной превращалось в нудное рутинное занятие. Всё меньше и меньше времени отводилось действительно приятным вещам.

Я был приглашён своим давним другом на совершеннолетие его первенца. Глупые людишки считают, что мы плодимся как крысы, да только всё наоборот. Чем более высшая сила заключена в демоне, чем чище его кровь, тем меньше плодовитость. Мы можем использовать своё семя и плоть для создания низших демонов, но никогда они не станут нашими детьми, настоящими продолжателями рода. У низших рас недемонов всё гораздо проще, гораздо…

Я услышал шорох за спиной и оглянулся: какой-то мальчик лет десяти стоял на верхней ступеньке и с ужасом смотрел на меня своими карими глазами.

– Что, тоже решил побыть в одиночестве, подальше от этого шума? – спросил я и приветливо улыбнулся. Вопли и рычание вперемешку со смехом были прекрасно слышны даже здесь.

Мальчик помешкал ещё несколько секунд и, нахмурившись, встал в паре метров от меня, облокотившись на перила.