Судя по тому, что Кэйла слышала, Ева не просто порвала с ним. Она сделала больше. По словам свидетеля, который видел сцену собственными глазами, Ева залепила Нейлу пощечину. При этом присутствовало не меньше дюжины гостей, уезжавших с блестящего субботнего банкета. Фотограф «Стража» сделал сногсшибательный снимок: Нейл схватил руки Евы и хмуро смотрит на нее.

— По моей вине? — скептически протянула она. — А вы не думаете, что причина вовсе не во мне, а в вашем ухлестывании за Флаффи? — Заметив его саркастический взгляд, она быстро уточнила: — Я имею в виду Сесиль.

Он цинично расхохотался.

— Ухлестывание? Бог мой, какой красочный язык используют колумнисты! Не лучше ли просто написать «инсинуация»?

— К тому же, — Кэйла покачала головой, заметив краем глаза, что другие гости бросают в их сторону любопытные взгляды, — есть фотография, на которой вы и Сесиль целуетесь перед Керкленд-клубом.

— И как мы все знаем, эта картинка стоит тысячи слов, правильно? — проговорил он. — Или, как в данном случае, тысячи лживых слов. А на самом деле, если бы вы приложили усилия и провели расследование, а не понадеялись на фотографию, вы бы сделали открытие: Сесиль с этим поцелуем застала меня врасплох.

— Какая нечаянная радость!

— Видите ли, у Сесиль возникла довольно странная идея: если она будет героиней колонки слухов, это подтолкнет ее едва оперившуюся актерскую карьеру. И особенно хорошо, если парень, который окажется рядом, будет богатый или знаменитый. И в ту минуту, как она увидела фотографа из «Стража», она буквально прилипла ко мне.

— Тогда, наверное, вам следует учитывать риск, — медовым голосом посоветовала Кэйла, — и не назначать свидания с честолюбивой актрисой, мечтающей об известности. Или с моделями. И, ммм, — склонив набок голову, она сделала вид, будто вспоминает другие примеры: — Кажется, была еще одна бесстрашная участница реалити-шоу.

— Ой ли? — Он окинул ее взглядом с головы до ног. — Полагаю, эта область еще не занята колумнистами, собирающими слухи. Неужели мои вкусы могут вызывать вопросы?

— Из того, что мне довелось увидеть, ваши вкусы лучше всего описать так: просто блондинка, платиновая блондинка, клубничная блондинка.

— Вы считаете меня ограниченным?

— Если вы признаете это суждение.

— Такая молодая и такая злая, — покачал он головой.

Злая? Нет, предусмотрительная. А как иначе одинокая женщина может оплатить счета за квартиру и другие расходы? Но мистер Плейбой понятия не имеет, каково это — выживать в жестоком и несправедливом мире обычным людям.

— Наша работа требует, чтобы мы, журналисты, думали, — вслух возразила Кэйла. — А ум, видимо, не высоко стоит в списке критериев ваших подружек.

— Но до этого, кроме меня, никому не должно быть дела!

— К вашему сведению, я не целиком положилась на это фото. Я позвонила Гаффи, я имею в виду Еву, и она подтвердила, что планирует порвать с вами после того инцидента.

— Потому что Ева беспокоится о впечатлении, какое складывается о ней у публики. Она поверила мне, когда я объяснил, что в вашей колонке происшедшее неправильно истолковано. Ева знает, что Сесиль охотится за славой. А вы, опубликовав непристойный слух, внесли тем самым хаос в мою жизнь.

— Так найдите другую честолюбивую восходящую звезду, — фыркнула она. — По-моему, в наши дни Баффи известна как Пожирательница Мужчин.