Бороздя простор лифтовой шахты, вы несетесь наверх, к не знающим об опасности людям.

Вы не успеваете пройти и тысячи этажей, когда вас настигает погоня. Вскинув к глазам бинокль, ты выглядываешь в кормовой люк и видишь сразу два канонерских лифта пиратов и спешащий за ними пятиэтажный крейсер. Легкие и быстроходные, машины с каждой минутой сокращают дистанцию. Вскоре ты уже и без бинокля видишь их зловещие черные флаги и стоящие на палубах зенитные пушки, что хищно поводят стволами, ожидая дистанции для открытия прицельного огня.

Однако, пираты еще не знают, что связались они не с теми людьми (и не людьми) и бетоноедами. Оставив верного Алексея Петровича сидеть на педали форсажа, вы с чистой бросаетесь в пороховой погреб.

Проигнорировав штабеля бесполезных коридорных торпед, мешки с шариками от подшипников для картечных пушек и ящики с бетонобойными снарядами, вы достаете стасемидесятикилограммовую глубинную бомбу. Пыхтя, обливаясь потом и проклиная все на свете, вы с трудом спускаете ее на корму.

Распахнув люк в нижней палубе, ты мастерски оцениваешь расстояние до преследователей по системе Танцевалова. Все просчитав, ты устанавливаешь на взрывателе бомбы нужное замедление и выталкиваешь ее из лифта.

Проходит мгновение. Другое. Третье. А затем все тонет в оглушительном грохоте. Магистральная шахта тонет в оранжевом огне и чадном дыму. Пиратские рейдеры, быстрые, но слабозащищенные, разлетаются на куски. Пятиэтажный крейсер, посеченный осколками и лишившийся всех надстроек, начинает терять ход.

В твоей голове вспыхивает светлая радость чистой. Ты и сам что-то кричишь от восторга, а затем в сердцах обнимаешь радующуюся нелюдь.

Раскочегарив топку пуще прежнего, вы еще сильнее разгоняете лифт.

Вы несетесь вверх. Только вверх. И другого пути у вас нет и не будет.

Проходит смена, затем вторая. Преследующие вас лифты появляются еще несколько раз, но вы, потратив почти весь запас глубинных бомб, все же заставляете врагов отступить.

Вы ужасно устали, но великий долг и найденные на камбузе залежи концентрата «Кофейный» позволяют вам держаться на ногах. Наконец наступает третья смена вашего похода.

До обитаемых блоков остается всего сто три тысячи этажей.

Восемьдесят тысяч этажей.

Шестьдесят тысяч этажей.

Пятьдесят тысяч этажей.

Сорок тысяч этажей.

Далеко-далеко внизу глубины лифтовой шахты начинают заполнять клубы фиолетового тумана и снопы зеленых искр. Сквозь смотровую щель в полу ты бессильно видишь, как вас стремительно настигает стапятидесятипушечный лифт из мяса и стали. На его увенчанной бронебашней верхней палубе развевается черный флаг капитана Бетонная борода.

Ты кидаешь в топку все брикеты нитрометанола, что были в кочегарке, но лифты продолжают сближаться. Снизу открывают огонь зенитные пушки. Прямо за кормой вашего транспорта взлетают фонтаны бетона. Первые снаряды летят с недолетом, впечатываясь в стены лифтовой шахты, но канониры уже начинают брать поправку.

Ты смотришь на проносящиеся мимо этажи. До жилых блоков вы добраться уже не успеете. Это понимаешь ты, это понимает и чистая.

Ты идешь к кормовой пушке и заряжаешь в нее первый снаряд.

– Похоже, впереди нас ждет крайний бой капитана Пузо, – сообщаешь ты чистой. Затем снова смотришь на стапятидесятипушечный лифт за кормой и чудовищную бронебашню главного калибра, наводящую на вас жерла стволов. После этого ты поправляешься:

– Вернее, впереди нас ждет не крайний, а последний бой капитана Пузо, но драться мы будем до самого конца!

Глава 6

Расстояние сокращается с каждой минутой. Настает время принять последний бой.

Встав у кормовой пушки ты посылаешь вниз семидесятишестимиллиметровый фугасный снаряд.

Лифт капитана Бетонная борода огромен и занимает собой всю магистральную шахту, а потому промахнуться нельзя.