— Проходите, — сказала Юля шепотом. — Я предупреждала вас, профессор очень странный человек. Он может вспылить, если увидит нас на пороге.

— Почему?

— Не любит повторять дважды. Институтская привычка.

— Хорошо. Саша прошел в комнату, остановился у висевшей над диваном полки, сплошь заставленной божками самых разных размеров — от крохотного, в половину мизинца, до вполне внушительного, в полметра высотой. Где-то в недрах квартиры что-то зазвенело, с глухим бормотанием зашумела вода в трубах, а следом прозвучал полный гордости голос:

— Я вижу, юноша, вас заинтересовала моя коллекция? — Саша обернулся. Профессор стоял в дверях, держа на руках поднос с чашками и сахарницей. Он быстро поставил поднос на стол и подошел ближе. — Вот этот, — указал на десятисантиметрового божка, вырезанного из слоновой кости. — Видите? Это Ваал. Шумерский бог. Духовный противник Иеговы или, как его еще называют, Яхве.

— Га-Шема, — произнес Саша. Профессор уважительно хмыкнул:

— Да. Древние иегудеи называли своего Бога и так. Культ Ваала был очень распространен на Древнем Востоке. А вот это, посмотрите, — Астарта. Богиня плодородия и материнства. Жена Ваала. Когда иегудейский герой Гедеон разрушил жертвенник Ваала и поставил на том же месте жертвенник Га-Шема, иегудеи возмутились и даже потребовали его смерти.

— Эти боги были настолько почитаемы? — спросил Саша.

— Очень почитаемы, очень.

— Почему?

— Разумная религия. Двуединство и одновременно полярность мира. Смотрите сами: Адам и Ева, Добро и Зло, свет и тьма, ночь и день, Солнце и Луна, мужчина и женщина, плюс и минус, Ваал и Астарта. Древние считали, что мир строго уравновешен.

— Но, насколько я понял, Ваала считают злым богом?

— Кто считает? — Голос профессора стал выше и зазвенел. — Тупицы и невежды, не способные видеть дальше кончика собственного носа. Да еще религиозные чинуши! Ваал вовсе не был злым богом. Но, по какому-то странному совпадению, а может быть, и по умыслу, его стало принято ассоциировать с Молохом. В то время как Молох и Ваал — совершенно разные боги. Абсолютно разные. Ничего общего!

— Но в книгах пишут, что Ваалу приносили человеческие жертвы.

— Чушь! Вранье! — тут же вскинулся профессор и даже задохнулся от возмущения. — Псевдонаучная чепуха! Прорелигиозная бредятина, написанная одними тупицами для других тупиц! Ни одни — слышите? — ни одни раскопки не подтвердили данного факта! Молоху приносили в жертву детей! Мо-ло-ху! Это доказано археологами, но культ Молоха был одним из самых малочисленных и даже преследовался законом! Потому-то служители Молоха выбирали для своих обрядов уединенные места, где их не могли увидеть и застать врасплох! Что-то вроде современных сатанистов. Никому же не приходит в голову аналогизировать Яхве и Сатану. А между тем они куда ближе, чем Ваал и Молох. — Профессор выдержал эффектную паузу. — А в ваших книгах, наверное, написано, что уединенные места — следствие чрезмерной любви к природе? — с насмешкой осведомился он. — А? Сознайтесь. Так написано в ваших идиотских книгах?

— Да, собственно… — пробормотал Саша, сраженный бешеным темпераментом профессора.

— Юноша, никогда не следует уподобляться глупцам, безоглядно принимающим на веру чужие слова! Факты — основа истории. Факты, подкрепленные доказательствами. А научно доказанные факты таковы: финикийцы и древние арамеи поклонялись Ваалу, называя его Фаммузом или Эшмуном, египтяне — Осирисом, у греков Ваал был известен под именем Адонис, вавилоняне называли его Бал.