— Вот, — Саша назидательно поднял палец.

— Что «вот»? — Потрошитель обернулся.

— Вот именно.

— Что «вот именно»?

— Это оно и есть!

— Да о чем вы?

— О черте!

— О чем, о чем? — прищурился Потрошитель.

— О черте, о черте, — с неожиданной даже для себя развязностью пояснил Саша. — О нечистой силе. О Дьяволе!

— И что же он? — с легкой улыбкой поинтересовался убийца.

— Дьявол? Это я у вас хотел спросить. Что же он? То есть вы? Что вам от меня нужно? Душу?

— Душу? — Потрошитель засмеялся. — Да что вы такое говорите, Александр Евгеньевич? Зачем мне ваша душа?

— Откуда я знаю? Это уж вам виднее. Дьявол всегда охотится за душами праведных.

— Это вы-то праведный? — Потрошитель расхохотался в голос. — Александр Евгеньевич, дорогой, да если бы мне понадобилась ваша душа, забрать ее не составило бы ровным счетом ни малейшего труда. Посмотрите на себя. Вы у нас кто? Святой? Или, может быть, Папа Римский? Или пророк какой-нибудь безгрешный? На что мне ваша душа? За вами же грехов — воз и телега. На троих хватит, не то что на одного.

— Тогда зачем же вы лгали мне вчера?

— Помилуйте, — убийца прищурился. — Когда это я вам солгал?

— Да вы только и делаете, что лжете.

— И в чем же, позвольте полюбопытствовать?

— Вчера ночью ко мне пришел какой-то человек, назвавшийся Леонидом Юрьевичем. — Потрошитель посерьезнел. — Он нажарил котлет, а заодно сообщил, что Гончий — я. И еще он сказал, что вы — Предвестник Зла. Вот так-то! Саша победно уставился на убийцу, чувствуя, как сердце его сладко ухает куда-то в пятки, а грудь прямо-таки распирает. От гордости за собственную храбрость, должно быть. Наконец Потрошитель вздохнул:

— Странно было бы, если бы этот человек признался, что Предвестник — он сам! Другого я от него и не ожидал.

— Насчет Предвестника — ладно… — начал было Саша, но Потрошитель перебил его:

— Да нет, не «ладно», Александр Евгеньевич. Какое уж тут «ладно», — сказал он и вздохнул еще раз.

— Но вы и насчет этого… как его… Гилгула, Гончего, тоже ничего не сказали.

— Однако я не утверждал и обратного, — заметил Потрошитель. — Если вы внимательно припомните наш разговор или пересмотрите запись, то легко обнаружите, что ничего подобного я не говорил. Я, конечно, не сказал вам прямо, кто Гончий, тут вы правы, но лишь потому, что пожалел вашу психику. И не хотел, чтобы вы воспринимали меня как сумасшедшего.

— А я вас и не воспринимаю как сумасшедшего, — громко сказал Саша, еще развязнее расплываясь в кресле. — И, к вашему сведению, даже ни секундочки не думал, что вы сумасшедший.

— Ну и отлично. — Потрошитель скрестил руки на груди.

— Наоборот, мне кажется, что вы — самый обычный симулянт!

— Вон что. — Убийца продолжал улыбаться. — Разумно. Это из-за книги?

— Конечно, — расплылся торжествующе Саша. — Тем более что вы о ней знаете!

— Разумеется, знаю, — согласился Потрошитель. — Я же вам ее передал.

— А тот, второй, утверждает, что это он отдал мне книгу!

— Лично?

— Что?

— Я спрашиваю: он сделал это лично? Бах! — В его голове вспыхнула молния.