– Хорошо, – кивнул компаньон и, захлопнув крышку, активировал криокамеру, – Приятных снов.

После этого компаньон привалился к стене и о чём-то глубоко задумался. Я его не отвлекал, рассматривая в маленькое окошко замершее лицо замороженного человека. Наконец мне это надоело, и я спросил:

– Куда летим?

– Судя по координатам, в головной штаб интронидис, – задумчиво ответил Таваль и, после продолжительной паузы добавил, – Война начинается.

– С чего ты взял? – удивился я, – Думаю, что схватку с империей спишут на случайность. Вряд ли корпорация пойдёт на открытый конфликт…

– Не всё так просто, мой невнимательный друг, – со вздохом ответил человек и кивнул в сторону капсулы, – Многое зависит от того, что скрыто в головах этих ребят, но точно ясно одно – империя этот инцидент не простит.

Я проследил за взглядом напарника и задумался.

– Я могу узнать всё, что он знает, но проводник при этом умрёт, – неуверенно предложил я.

– Прямо императорский суд, – невесело рассмеялся Таваль, но юмора я не понял.

– Что ты имеешь в виду?

– У каждого дворянина империи есть право единожды обратиться к императору за справедливостью. Там тоже погибают оба – и проситель, и ответчик, но правду узнают всегда.

– Так что? – снова спросил я.

– Это не имеет смысла, – после секундного колебания ответил человек, – Он всё равно ничего не знает, кроме своего задания и нескольких грязных тайн корпорации. Вся эта каша заварилась из-за тебя, мой синекожий друг, и я в ней всего лишь расходный материал, – грустно произнёс Таваль, бессмысленно уставившись в стену, – И мне всё ещё непонятно, что в тебе такого ценного. Кто ты такой, Гирт?

Я смотрел на растерянного компаньона и думал. Слова рвались наружу, и я наконец решился.

– Гиртам, – негромко сказал я.

– Хург, – ругнулся человек, сполз по стене и уставился в потолок, – Вот это я вляпался…

* * *

– Хургов, трогг, – прошипел Нилок, морщась от очередной инъекции встроенной в штурмовой скафандр аптечки, – И где они только берут таких монстров.

Шонг сидел, привалившись к стене, и зажимал рукой рваную рану в боку. Ещё немного и его противник перерубил бы ему позвоночник. Лишь чистая случайность и жизнь одного из штурмовиков позволила капитану остаться в живых.

А ведь всё так хорошо начиналось. После наводки гвардейца пришлось менять курс и нестись в совсем другом направлении, но игнорировать слова клыка было бы настоящей глупостью. Все двое суток прыжка Шур не находил себе места. Если гвардеец ошибся, то Нилок снова мог остаться позади конкурентов.

После старта со станции в Оринго оперативник связался с патрульной службой и получил неожиданные известия. Буквально за день до этого была уничтожена засада патруля. Ребята занимались отловом, необычайно активизировавшихся в последнее время, контрабандистов и напоролись на неожиданное сопротивление. На сигнал тревоги прибыл дежурный корвет и обнаружил разгром сил правопорядка. С места событий уходил неизвестный корабль и все чувства Нилока кричали о том, что это его цель.

Но приказ – есть приказ и он лёг на новый курс. Каково же было его удивление, когда, на выходе из тоннеля, он обнаружил в безымянном скоплении астероидов не только свою цель, но и корабль конкурентов.

Нилок отдал приказ экипажу и потребовал остановки всех кораблей. Вместо повиновения представители Интронидис ввязались в безнадёжный бой и, вполне ожидаемо, проиграли. Ищейка корпорации крайне неудачно подставилась и Нилок решился на абордаж. Это было самым быстрым способом закончить схватку, и он решил им воспользоваться.