Пираты ответили, что да, мол, всё ясно и разошлись по своим делам. Я тоже пошёл, следом за группой охранников, в казарму. Похоже над Ралитом кто-то подшутил, а этот бедолага всё принял за чистую монету.

Утром я стоял среди охранников и смотрел, как рабы жадно хватают куски еды. В одном месте даже разгорелась драка, и охране пришлось дать в том направлении залп из парализаторов. Толпа повалилась на пол кучей бесчувственных тел. Разбираться пираты не стали и прошлись по рабам широким лучом, цепляя правых и виноватых. Это немного замедлило процедуру развода дикарей по шахтам, но особо ничего не изменило.

Я скользил взглядом по толпе и неожиданно заметил Нилока. Он стоял чуть в стороне и спокойно смотрел на происходящее. Я могу ошибаться, но в его взгляде скользнуло превосходство. Но по отношению к кому он испытывал это чувство я понять не смог.

Когда подошла его очередь, я шагнул вперёд и взял его за локоть.

– Пошли, раб, – сказал я, – Сегодня у тебя другая задача.

Я не знаю, почему решил так поступить, просто захотелось немного облегчить участь этого раба. За время совместной работы он стал мне симпатичен чуть более, чем другие шонги. Сегодня у меня появилась возможность освободить его от работы в шахте, и я её использовал.

– Зачем ты притащил сюда этого дикаря? – спросил Ваног, когда мы вышли из шахты, – Я же сказал, чтобы пришли только охранники.

– Я недавно повредил руку, шеф и не смогу нормально работать, – ответил я, честно глядя в глаза своему начальнику, – А этот раб очень сильный, я за ним присмотрю.

– Вечно ты, Кирс, отлыниваешь от работы! – возмутился Ваног, – То нога у тебя болит, то задница…

– Это в последний раз, начальник, – ответил я, добавив в голос жалобных нот, – Просто вчера перебрал чуть, так что сегодня боксы таскать вообще невмоготу!

– Ладно уж, идите, – махнул рукой шонг, – Но за тобой должок.

– Конечно, шеф, – радостно ответил я, – Спасибо!

Пока я следил за работой Нилока, поймал на себе несколько завистливых взглядов и даже подмигнул одному из охранников. Это действие я видел в воспоминаниях одного из шонгов и оно возымело неожиданный эффект. Охранник чуть повернулся и незаметно показал мне руку с оттопыренным большим пальцем. Коллега положительно оценил мои действия.

Когда площадку расчистили до необходимого размера, все пираты отошли в сторону и принялись ждать посадки транспорта. Нилока я отвёл ко входу в шахту и оставил на попечение дежурившего там охранника, а сам вернулся к другим пиратам. Через десяток минут в небе раздался шум и, заложив крутой вираж, на взлётную площадку опустился транспорт капитана Таваля.

Процедура выгрузки рабов прошла как и в прошлый раз, с тем лишь отличием, что я теперь стоял среди охранников и пинками помогал новоприбывшим добираться до входа в шахту.

Сам Таваль был в том же блестящем скафандре и совсем не изменился с прошлого визита. Он вышел на трап, только когда поток пленных шонгов иссяк. Руйд, который стоял на пороге своего дома с самого начала выгрузки, уже давно поджидал капитана и, завидев его, приветственно помахал рукой.

– Как дела, партнёр? – весело крикнул он, – Хорош ли твой улов в этот раз?

– Дела нормально, Руйд, – хмуро ответил человек, – Я удачно посетил одну дикую планетку и набрал там много твоих соплеменников. Крепкие, сильные – почти никто не сдох по пути.

– Так чего же ты такой хмурый?

– Да есть некоторые моменты, – ответил Таваль и пристально посмотрел на главаря пиратов, – Какая-то тварь заказала меня в гильдии наёмников. Причём тварь была очень жадной. Ты не в курсе, случайно, кто это может быть?

– Откуда, Таваль? – изобразил удивление Руйд, – У меня в этой дыре и связи-то почти нет, не говоря уже о свежих новостях.