— Но будут потери, верно? — понял я. — Обязательно будут?

— Да, — кивнул он. — Известный мне способ требует объединения представителей всех ведущих рас. Древних и Старших. Причем эти представители должны быть связаны между собой духовной связью. Лучше, чтобы связаны были все друг с другом. Но допустима и связь через одного или нескольких разумных.

— Постой, — нахмурился я, силясь осознать, что имеет в виду собеседник. — Речь о Стражах?

— Нет, — отрицательно мотнул он громадной головой. — О связи равных. Друзьях, если тебе будет угодно.

— Я… не понимаю, — признался я.

— Объясню, — вновь кивнул он. — Драконы не очень знакомы с нынешним поколением камнеедов. Так что от камнеедов подходит лишь одна кандидатура — твоя мать. Но у нее нет близких драконов. Достаточно сильную духовную связь с кем-то из моих детей имеешь лишь ты. У тебя есть и связь со своей матерью. Стало быть, ты — ядро. А раз Кэррилэр твой друг, то он может представлять драконов. Одна твоя жена — ангел, другая — богиня. Значит остается только отшельник. Насколько мне известно, у тебя неплохие отношения с твоим названным дедом. Но не думаю, что он подойдет. Может быть, тот юный отшельник, что связал себя матрилинейным браком с богиней?

В самом деле, Зардеон Махамайя сражался вместе со мной, живет вместе со мной под одной крышей… мы неплохо с ним сблизились. Не друзья, конечно… хотя. Наверное, сойдет.

Стоп! О чем я думаю?

— Погоди, я правильно понял, мне нужно объединиться с мамой, Кэррилэром, Ханиэль, Ранзой и Мадтеоном, чтобы вернуть Адритон и Крахатдум в Ось Миров? Что именно нам нужно сделать? Ну? Прошу тебя, Царь-Дракон, не тяни.

— Мне неприятно об этом говорить, — признался он. — Ведь сделать вам нужно малое: прибыть в изолированный мир, сказать речи и выплеснуть равный объем праны.

— Согласен, мелочь. Так в чем подвох-то?

— Как минимум один участник ритуала умрет. А может быть, два или три. Этого не избежать. Это плата.

— Погоди… — процедил я. — Ты предлагаешь мне и моим близким…

— Я ничего не предлагаю, Илья, — твердо произнес Царь-Дракон. — Мне самому не нравится то, что это единственный известный мне способ. Должны быть и другие, но в данный момент знания о них мне недоступны. Поэтому конкретно сейчас мы не можем помочь ни Крахатдуму, ни Адритону. Все, что нам стоит сделать, сконцентрироваться на победе над узурпатором. В конце концов, именно он отделил Адритон от Оси. И вероятно, ему, в отличие от меня, известны иные способы сделать это. Так что успокойся. Займись восстановлением сил, как личных, так и твоего рода. Я займусь тем же. А как все мы будем готовы, сразимся с Кезефом Люцифером. Будь уверен, мы явимся. Вам не придется биться с этим чудовищем в одиночку. Я знал, что он мой враг. Вопрос был в другом — стоит ли действительно объединять усилия с вашим Альясном. Но после того как мы вместе с тобой уничтожили все Маяки ильдергов, этот вопрос не стоит. Стоит.

Он добродушно кивнул и, золотое марево, окутывавшее нас, начало быстро рассеиваться.

***

В имение Фостеров мы прибыли вдвоем с Тиной, без Стражей. Моя третья супруга предупредила родных о нашем срочном визите и попросила заранее накрыть стол, сообщив, что у нее есть важные новости.

По дороге от портальной площадки мы с девушкой держались за руки. Видя это, Лоренцо, его супруги и дети улыбались. Уже за столом, после тоста хозяина дома, я во время ответного тоста объявил о нашей свадьбе.

— Искренне прошу прощения, что позволил себе заключить брак с вашей дочерью без вашего благословения и без вашего присутствия, — склонил голову я.