— Мой Царь, — встревоженно заговорил Банка, — Илья и Генрей Крокомот хоть и демоны, но лично участвовали в процессе вашего воскрешения!

— Я знаю, — вальяжно кивнул гигантский крылатый ящер. — И что?

— Они, как и я, верили в ваше благородство и рассудительность. В то, что вы не станете перекраивать Руарк-Поркскую Ось Миров под себя.

— И они были совершенно правы, Кэррилэр! Не стану. Я лишь верну все на круги своя, — пламя вокруг дракона стало оранжевым и поднялось высокой стеной. Кожей лица я чувствовал жар, но все равно оставался спокойным.

— Мой Царь! — подался вперед Банка. — Прошу вас, одумайтесь! Не дайте прошлым обидам захлестнуть вас! Драконы вполне могут жить в мире с демонами, богами и представителями других рас! Нужно лишь найти свое место в новой Оси Миров!

— Кэррилэр, — хмуро проговорил Царь-дракон, — неужели ты решил пойти против меня? Неужели позабыл о том, что гнусные захватчики сделали с твоей семьей? С твоей женой? Детьми? С тобой самим, лишив тебя тела, а суть запихнув в ничтожный меч?

— Я ничего не забыл, в том-то и дело, — прошипел мой друг. — Однако долгие годы внутри меча остудили мой разум. Так что я могу помнить не только гнусные поступки захватчиков. Но и благородные. Даже среди демонов я помню тех, кто миловал побежденных врагов. Сейчас же я вижу ту Ось Миров, которую построили захватчики и их потомки. И она не так уж и плоха, должен признать. Нет доминирующих рас. Да, есть кланы, но в этом и благо. Ибо среди глав кланов могут быть представители разных рас в зависимости от рода, вокруг которого собрался клан. А это значит, что, например, человек или гном на Ареопаге — совете глав кланов, может на равных общаться с демоном, ангелом или богом. Могли ли люди раньше так общаться с драконами или камнеедами?

— Не могли, — ответил Царь-дракон. Холодный тон его голоса странным образом сочетался с бушующим за его спиной пламенем. — И что в том плохого? — огонь плавно расходился во все стороны и уже почти коснулся носа Кэррилэра.

— Если вы, мой Царь, желая «вернуть все на круги своя», лишь хотите создать мир, в котором драконы будут на вершине, а вы будете ими править, то вы ничем не отличаетесь от жаждущего власти демона Кезефа Люцифера, узурпировавшего место Осевого Короля.

— Вот видишь, Кэррилэр, — языки пламени уже обжигали лапы и морду моего друга. Я нахмурился и шагнул вперед. — Ты сам только что показал мне, насколько омерзительны демоны. Осевой Король заключил мир с захватчиками, позволил им создать новые порядки в Оси Миров, а они? Заняли его место. Такова их благодарность?

— Мой друг громовой дракон Кэррилэр, — громко начал я, встав рядом с Банкой, то есть по пояс зайдя в огонь, — лишь хочет сказать тебе, что не все демоны злобные твари. Мудак разумный или нет, не зависит от расы разумного. Полагаю, и среди драконов хватало моральных уродов, только вряд ли ты, Царь-дракон это признаешь. Однако же, я прошу тебя, прекращай свое дурацкое испытание и давай поговорим нормально.

Да, я стоял в огне. Да, он был горяч. Но повесь на него котелок с водой, и она уж точно никогда не закипит. Да что уж, даже не нагреется толком, чтобы заварить чай из чайного пакетика.

Царь-дракон несколько секунд буравил меня взглядом, а затем пламя исчезло.

— Отчего же не признаю? — спокойно спросил он. — Бывали, как ты выразился, и моральные уроды среди моих сыновей да дочерей. Но, как и любому родителю, мне неприятно говорить об этом. Поговорим о другом. Я хотел своими ушами услышать, как демон называет дракона другом.