— Эти войны… — не глядя на меня, продолжила Тина, — отсрочили неизбежное. Порой я начинала забывать о том, что меня ждет в дальнейшем. Ведь только во времена потрясений для рода или клана женщины выходят на передовую. То, что мне довелось столько сражаться, мое большое везение, ну и проявление отцовской любви.

Тина… очень странная. Она бунтарка и боец. При этом не покинула род, а состоит в нем до сих пор, тем самым выражая признательность отчему дому. А ведь могла бы вступить в какой-нибудь Орден — иногда девушки так и поступают, если не хотят скорого семейного счастья и счастья материнства. А могла бы и вовсе поступить радикально и выйти из рода, основав свой матрилинейный род. Это безумно рискованно, и тем не менее Тина бы точно справилась с таким вызовом.

Но нет, пойти против воли отца бесчестно. Не столько в глазах общественности, сколько по ощущениям самой Тины.

— Если удачно выйдешь замуж, по-быстрому родишь мужу ребенка, то и воюй во благо рода, сколько хочешь. Ну в перерывах, может, еще парочку родишь. По-быстрому.

— Как же мне найти такого прогрессивного мужа? — хмыкнула она и внимательно уставилась на меня изучающим, но грустным взглядом.

— В смысле «как»? — изобразил я удивление. — Исключительно в твоем стиле: идти к цели, не сдаваться и бороться. Хочешь быть боевой подругой? Будь ей! Но для этого не забывай тренироваться и становиться еще сильнее, чем ты есть, — бодро проговорил я, а затем не удержался и добавил: — Тогда, может быть, у тебя и появится хотя бы крохотный шанс одолеть меня в нашем споре.

— Эй! Я тебя и так одолею! И вообще, я постоянно занимаюсь совершенствованием навыков.

— Вот как? Ну тогда мне не стоит здесь рассиживаться! Выдалась минутка, значит нужно использовать ее, чтобы стать сильнее, — я вскочил на ноги и зашагал к выходу. — При всем при этом не забывай, — через плечо произнес я, — что восстановление организма сейчас для тебя приоритетная задача.

— Будто я могу про это забыть, — буркнула она и замолчала. Я уже почти дошел до коридора, когда Тина окликала меня: — Илья!

— Да? — остановился я и обернулся.

Я знал, что она хочет поблагодарить меня за поддержку, видел это по ее глазам и выражению лица. Девушка открыла рот, и…

Сказала вовсе не то, что собиралась:

— В ближайших битвах я нагоню тебя и обгоню! Победа в споре будет за мной!

Замолчав, она вскинула к небу сжатый кулак и весело улыбнулась.

Глава 11. Еще одно знакомое место

Когда я шел по подземному коридору, со мной связался Банка и предложил встретиться на крыше. Заинтересованный предложением дракона, я пообещал подняться туда минут через пятнадцать. Сейчас мне хотелось воспользоваться моментом, пока я под своим дворцом, и еще кое-что здесь сделать.

А вот уже закончив с делами, я отправился на встречу со своим чешуйчатым другом.

— Привет. Где летал? — поздоровался я с драконом. — Чего звал?

— Приветствую, мой друг. Радовался воссоединению с другими драконами. Летал много где, в том числе посетили мы и Адритон, — Кэррилэр внимательно посмотрел на меня, оценивая, какой эффект произвели его слова.

— Ну не тяни ты, — вздохнул я. — Знаешь же, что мне интересно. Что я сам предлагал тебе туда слетать и посмотреть, что стало с миром после того, как Гемах и рот на ножках решили для всей Оси проблему с вторженцами из другой Оси.

— По сути, они просто закрыли мир. Отделили его от Оси, как и Крахатдум, — проговорил Банка. — Однако драконы в него попасть могут, стало быть, и ты, и камнееды тоже.