Если хозяин приема громко сообщает, что временно покидает стол, всем Аристократам становится ясно – официально объявлена пауза для деловых переговоров – таковы обычаи. Ведь не все вопросы с «коллегами» можно решить с кружкой вина за столом, перекрикивая соседей. И посекретничать тоже нужно. Все это понимают.

- Господин Вязий, - широко улыбаясь, я подошел к Мадтеону, окруженному его семьей. – Как вам праздник?

- Прекрасно, - спокойно ответил он, с легким недоверием глядя на меня и моих сопровождавших, Ранзу и Лату.

- Знаете, мне кажется, с той смотровой площадки открывается неплохой вид, - не отводя глаз от Мадтеона, я небрежно махнул рукой. - Не хотите взглянуть?

- Отчего же не взглянуть? – чуть прищурившись, отозвался он.

- Госпожа Махамайя, - повернулся я к Ранзе. - Составите нам компанию?

- С радостью, Господин Ильяриз, - моя пока еще незаконная жена вернула мне улыбку и повернулась к Мадтеону. Ее лицо вмиг стало обеспокоенным. - Господин Вязий, не будет ли невежливым с мой стороны попросить вашего сына, Господина Зардеона, составить компанию моей сестрице? Последнее время по понятным причинам ей редко удавалось бывать на приемах. Честно сказать, Лата слегка теряется.

- Последнее время всем нам приходится чаще браться за оружие, чем за фужеры, Госпожа Махамайя, - сухо проговорил Вязий и едва заметно кивнул. Затем повернулся к сыну: - Зардеон, будь добр, составь компанию юной Госпоже Лате.

Потратив еще немного времени на взаимные расшаркивания, мы все-таки втроем отделились от остальных гостей. Прошли до края главной площадки, ступили на подвесной мост и по нему перешли на одну из многочисленных смотровых площадок. Выглядела она как деревянная беседка без крыши, установленная на верхушке могучего дерева.

- Вид и правда неплохой, - признался Вязий, взглянув на раскинувшийся внизу лес, затем резко обернулся. – Но вряд ли только ради него вы меня позвали. Я прекрасно знаком с этикетом, однако, Господин Ильяриз, Госпожа Махамайя, давайте оставим его и перейдем к делу.

Краем глаза я заметил, что Ранза нахмурилась. Ну еще бы, совсем недавно она тоже была главой клана, как и Мадтеон. Пусть тогда ее клан уступал в силе Вязиям – это мелочь, которая не оправдывает приказной тон в диалоге с равным. Именно с равным – главы свободных Родов формально находятся на одной ступени с главами кланов, к тому же у нас официально альянс равных.

Очевидно, тоже вспомнив об этом, отшельник поспешно добавил:

- Если вы не против, конечно.

- Мы не против, - ответил я за нас двоих. Разумеется, в этот раз Ранза и бровью не повела, а вот Вязий даже не попытался скрыть удивление, на мгновенье мелькнувшее в его неестественно синих глазах. Жестом я предложил присесть и, когда все удобно разместились, продолжил: - Вы правы, Господин Вязий. У нас действительно к вам дело. Очень… необычное.

- Я весь внимание, - подобравшись, произнес он.

Мы с Ранзой заранее обсудили, как будет лучше вести диалог с Вязием, прорабатывали разные варианты, сверялись с моей Способностью… В итоге пришли к выводу, что тема довольно щекотливая, вроде бы прямо в лоб спрашивать опасно, однако иначе он может и не понять, что мы от него хотим.

«Опасность» заключалась в возможности отказа, основанной на многовековой гордости правящей семьи. Вроде как стыдно отдавать второго сына в еле живой род. Хотя нет, стыдно вообще мальчика отдавать в матрилинейный брак.

С другой же стороны, если Мадтеон сможет справиться с чувствами и вспомнить, в каком сейчас положении находится его род, то подумает, что второй сын не самая высокая плата за помощь. Вот только помощь с нашей стороны должна быть соответствующая…

- Я видела твои мысли, - с тревогой говорила мне Ранза во время этих обсуждений, - но… хотела бы знать, не передумал ли ты? Теперь, когда понимаешь, как будет сложно?

Вместо ответа на ее вопрос я уже привычным жестом указал на свой лоб.