– Какая горячность! – улыбнулась девушка и закатила глаза. – И не скажешь, что вы принадлежите к роду Морозовых. Или, возможно, это играет кровь Темниковых?

Выдержав небольшую паузу, она сделала вид, что о чем-то догадалась, и воскликнула:

– А может, все дело в подростковом возрасте? Мальчики, которые взрослеют, такие эмоциональные!

– Если мой ответ показался вам горячим, то я даже боюсь представить, что будет в случае проявления мной каких-либо действительно ярких эмоций, – произнес я, а затем, хитро улыбнувшись, добавил: – Вы, кстати, уже перечислили все, что вам во мне не нравится? Или, может быть, еще что-нибудь скажете?

– О-о-о! – улыбнулась она. – Об этом можно говорить бесконечно! Начиная со слишком молодого возраста, который тянет за собой целый букет недостатков: и низкий уровень умственного развития, и мальчишеское ребячество, и гормональную несдержанность, вызванную переходным возрастом, и прыщи… – Наблюдая за моим невозмутимым лицом, она довольно продолжила: – Сюда же можно добавить обучение в ВОИНСКОМ, – это слово Ирина выделила специально, – училище, что означает узколобость, баранью упертость в любых ситуациях, даже там, где это совершенно не нужно, прямолинейность и общую недалекость.

Я спокойно слушал ее пассаж и наблюдал, как моя невозмутимость ее все больше распаляет.

– Кроме того, я заметила то, что не всегда видят другие, – высокомерие! Видимо, дружба с наследником престола еще больше раздула непомерное эго!

«Хм. Интересно, в какой момент ушла Мария?» – Только сейчас я заметил, что сестра стоит в некотором отдалении от нас и общается с каким-то незнакомым черноволосым парнем.

– Все? – удивленно спросил я после продолжительной паузы. – Ну, знаете, это несерьезно. Ничего обидного, даже нелепицы никакой не приписала. Где кровь младенцев, которую я пью по утрам? Где леденящие душу истории бабушек, которых я отказался переводить через дорогу?

– В следующий раз, когда необходимо будет кому-нибудь рассказать о ваших недостатках, – медленно процедила она, – я непременно добавлю эти интересные подробности.

– Знаете, – с любопытством произнес я, – мне очень интересно услышать, почему нас представили друг другу, если я совсем не в вашем вкусе. Мои родственники знакомят меня лишь с теми, кому я интересен.

Девушка некоторое время помолчала, а затем, видимо, решившись, произнесла:

– Потому что маменька и папенька считают, что мы будем просто отличной парой. Хотя я с ними в корне не согласна! – Затем девушка как-то непринужденно перешла на «ты»: – Думаешь, я не вижу, что на каждом балу к тебе подводят то одну, то другую девушку, а ты все носом воротишь? Я следующей быть не собираюсь!

– Во-первых, ради справедливости замечу, что я не занимаюсь организацией этих знакомств, – произнес я. – Это сестры стараются устроить мою личную жизнь. А я не отказываюсь, не желая прослыть неблагодарным. Во-вторых, ты уже в числе девушек, с которыми я тесно общался на балу. В-третьих, мы могли бы с тобой просто мирно поговорить и разойтись, без оскорблений и нервов.

– Еще ты считаешь себя самым умным, – произнесла Ирина.

– Тогда тебе просто нужно сказать мне, что не желаешь со мной общаться, – произнес я. – И мне придется уйти.