Когда вскрыли объемистый пакет, то даже видавший виды заместитель начальника разведки был потрясен. Как вспоминал Виталий Павлов в своих мемуарах: «…передо мной лежали копии строжайше секретных документов Пентагона и НАТО, где были указаны цели атомных ударов объединенного военного командования Североатлантического блока и войск США, расположенных в различных регионах мира. На территории Советского Союза должны были подвергнуться атомному нападению все наиболее крупные города…»

Более подробное ознакомление с документами показало, что такую же участь американцы уготовили большим населенным пунктам в странах соцлагеря — Венгрии, Чехословакии, Болгарии, Румынии, ГДР и других. Но не только — США намечали удары и по собственным союзникам, в частности по ФРГ. Цели на нашей территории распределялись между ядерными силами США, Англии, Франции. Атомные же удары по территориям союзников Вашингтона намечались не только в тех случаях, когда туда войдут русские войска, а и до того, как бы в виде профилактики, чтобы превратить их страны в зону «выжженной земли».

Как же удалось советской разведке добыть такие важные секреты Пентагона и НАТО? Операция «Центр» возникла и развилась в окрестностях Парижа, где разведчики парижской резидентуры проникли агентурным путем в американский узел фельдъегерской связи вблизи аэропорта Орли.

В 1958 году сержант войск США в Западной Германии, крепко обидевшись на свое начальство, обратился к советским властям в Восточном Берлине с просьбой предоставить ему политическое убежище. Однако там его переубедили и предложили остаться в американской армии, став агентом советской внешней разведки. В конце концов сержант оказался на американской базе, расквартированной в одном из французских городков.

Разведка искала пути продвижения агента в какое-либо ключевое американское учреждение, располагавшее значительными секретами. В ее поле зрения оказался фельдъегерский пункт связи в Орли, куда и внедрили сержанта в качестве охранника, а затем делопроизводителя. Пункт был кладезь секретов. Туда поступали самые важные документы Пентагона из штаб-квартиры НАТО, в том числе «ключи» для шифровальных машин, составленные Агентством национальной безопасности США, оперативные и мобилизационные планы, другие материалы высшего грифа секретности.

С помощью разведчиков агент нашел доступ к комнате-сейфу со стальными дверями и не единожды заглядывал в это хранилище секретов. Так незаметный сержант и агент средней руки превратился в источник ценнейшей информации с невероятным разведывательным потенциалом.

Обстановка во Франции в то время была весьма сложной: французская контрразведка усилила наблюдение за сотрудниками советских учреждений. Каждый выход на встречу с агентом приходилось подстраховывать дополнительными действиями нескольких сотрудников резидентуры. Схема была следующей: агент, дежуривший в субботу и воскресенье один, оставлял свой пост и передавал разведчикам сумку с пакетами из «стальной» комнаты. После обработки разведчиками и специалистами материалов в резидентуре пакеты к утру возвращали на место.

В руках разведки оказались сотни документов исключительной важности. Наиболее сенсационные — оперативный план № 100-б командующего войсками США в Европе, где были изложены подробности развертывания новой войны против Советского Союза и руководство по использованию ядерного оружия, которое включало в себя список целей в СССР, странах Восточной и Западной Европы.

После провала агента, случившегося в США, и суда над ним в заявлении Пентагона по поводу его работы на советскую разведку говорилось: «Невозможно точно определить нанесенный нам ущерб. Некоторые потери непоправимые и не поддаются оценке… Не раскрой мы это дело, если бы началась война, — потери вполне могли быть фантастическими…»

Такие оценки американской стороны не случайны.