Юкино распахнула глаза; старуха махнула рукой.

— Не делай удивлённый взгляд, девушка. Когда ко мне заявляются незваные гости, я первой узнаю об этом. Ну а что касается вашего будущего брака, то…

Ухмылка на морщинистом лице стала ещё шире.

— Вижу, тебя не очень прельщает идея стать разменной монетой в политических играх двух сверхдержав?

— Вы же сами всё видите, учитель, — выдохнула Юкино. Зачем она спрашивает? И может ли она как-то помочь, или даже её возможности не так велики?

— Эта старая женщина видела многое, девушка, — возразила Рюдзин. — За свою жизнь я видела множество женщин, множество мужчин и совсем уж великое множество взаимоотношений между ними. Многие были бы счастливы оказаться на твоём месте, девушка.

Юнджи промолчала. Всё и так понятно без слов, нет нужды что-то объяснять. Госпожа Рюдзин просто, как обычно, начала издалека.

— Но, очевидно, не ты, — подытожила она. — Выдумка про Йошиду Распутина не сработала, так?

— Как вы поняли, что это выдумка? — с лёгким испугом поглядела на наставницу Юкино.

— Хидео может не знать тебя, но я-то знаю, — усмехнулась старуха. — Всё-таки ты по праву считаешься лучшей из моих учениц, девушка.

— Он всё-таки мой отец…

— А ещё он мужчина, девушка, — с лёгким презрением хмыкнула старуха. — Какой из мужчин способен видеть по-настоящему, особенно когда дело касается женщин?

Она покачала головой.

— Забудь о нём; он не стоит твоего внимания, как и этот дутый принц. Такая же пешка в играх Японии и Британии, с той лишь разницей, что он сам доволен своей ролью пешки.

— Но как же…

— Как я уже и сказала, — госпожа Рюдзин продолжала, не обратив внимания на её реплику, — ты лучшая из моих учениц, Юкино Мори. И, похоже, ты окончательно созрела.

— Созрела для чего, учитель? — осторожно уточнила Юкино.

— Для преображения, девушка, — госпожа Рюдзин довольно улыбалась, вперив в неё острый и цепкий взгляд. — Этой ночью преобразятся многие и многое… но только мы с тобой будем знать истинный смысл произошедшего.

* * *

— Ну как? — я распахнул дверь Зала Совета. — Успеваем?

Что ни говори, без кучи трупов здесь было… слишком просторно. Словно терялся какой-то шарм, изюминка.

Аннабель мельком глянула на экран телефона.

— Да, вполне успе…

Она осеклась на полуслове, распахнув глаза и чуть склонив голову набок; удивлённый взгляд пробежался по моей фигуре.

— Классная… причёска? — не вполне уверенным тоном пробормотала она.

Угу. Я машинально коснулся кончиков волос. Ох, с-с-сука… Сила по-прежнему продолжала влиять на мой организм. За какие-то последние два часа мои локоны отросли почти до самых плеч, и чёрт его знает, когда они собирались остановиться. Что дальше? Усы и борода?

— Забей, — я махнул рукой. — Думай лучше о деле.

— Кстати, об этом, — Аннабель кисло улыбнулась. — Уверен, что я нужна вам там, у Рюдзин?

Я поднял бровь.

— Ты ведь сама хотела попасть к ней.

Аннабель покачала головой, чуть поморщившись.

— Мать хотела. А я… ну, просто думала, что это не худшее, что может произойти со мной, и если старуха и правда обратит на меня внимание — возможно, у меня получится стать кем-то, кроме как дочерью своей матери. Но шансы на это…

Она замолкла на полуслове — мол, и так всё понятно.