— Клер, ты в порядке? — в душевую вошел Марк. Наверное, она забыла закрыть дверь. — Я стучал, но ты не отвечала. Я услышал, что ты…

Клер взяла себя в руки. Нечего распускаться и ждать от кого-либо помощи и защиты. Она быстро вытерла слезы и повернулась к Марку.

— Да, я в порядке. Просто решила посмотреть на окрестности через стеклянный люк душевой.

Она выглянула наружу и увидела белый потолок торгового центра. Яркий свет двух встроенных ламп ударил ей в лицо.

Ты выглядишь расстроенной. Что-то случилось?

— Нет. Ничего. — Она засунула телефон в задний карман джинсов и собралась выйти из кабинки.

— Подожди, не ходи туда, — он коснулся ее руки, пытаясь остановить. Сердце в груди Клер подскочило и ухнуло куда-то вниз. Все это расшалившиеся нервы. Она замерла. — Прибыла телевизионная команда. Прямо перед их приездом ушли еще три человека: две оставшиеся домохозяйки и охранник. Мамаши устали от телефонных переговоров с мужьями и нянями, а секьюрити заявил, что не может выспаться в такой суматохе. Так что нас осталось двенадцать.

Итак, еще одиннадцать человек должны уйти, прежде чем ей достанется RV.

— Постарайся сделать веселое лицо, — посоветовал Марк. — Ребята с телевидения будут брать интервью у каждого. Им интересно, почему мы здесь очутились и как собираемся выживать друг друга.

Он смотрел на нее с легкой улыбкой. Они стояли друг напротив друга в крошечной душевой. От Марка веяло такой спокойной силой, что на секунду Клер захотелось прижаться к его широкой груди и рассказать обо всех своих проблемах и заботах. Слишком долго она была одна. Ореол сильной женщины, окружающий ее на протяжении всей жизни, внезапно превратился в тяжелое ярмо и разом навалился на хрупкие плечи.

— …И предупреждаю тебя, они копаются в грязном белье. Это, знаешь ли, повышает рейтинг.

Клер указала на душ:

— Я только что оттуда, так что грязного белья на мне нет.

Она подняла на него глаза и постаралась улыбнуться, но улыбка замерла у нее на губах. Взгляд Марка потемнел и стал глубоким, хотя голос оставался ласковым и поддразнивающим:

— Разве ты не знаешь, что перед тем, как принять душ, надо раздеться? — Он протянул руку и коснулся маленькой выемки на ее шее, прямо возле ключицы. — А то некоторые части тела могут остаться непромытыми. Его пальцы ласково и дразняще пробежали по ее обнаженному плечу и приспустили бретельку топика.

Понятно. — Клер бросило в жар, дыхание перехватило. — Пожалуй, я пойду, — тихо произнесла она, но не двинулась с места. Палец Марка, скользящий по кромке ее топика, заставил забыть о реальности. Она не отрываясь смотрела в лицо взрослого, совершенно незнакомого ей мужчины. Его черты заострились и приобрели хищное выражение. Щеки и подбородок покрывала легкая щетина.

— Я могу потереть тебе спинку… А потом ты… У меня вот тут есть местечко, куда я никак не могу дотянуться, — он указал себе за спину и начал мягко наступать на нее, увлекая к кабинке душа. — Если ты будешь так добра и поможешь мне… Здесь как раз хватит места для двоих…

Стоп. Это Марк, напомнила себе Клер. За долгие годы, прожитые по соседству, она имела массу возможностей убедиться, что моногамность свойственна ему в той же степени, как и павиану. Ей уже двадцать восемь лет, краткая серия свиданий не представляла для нее интереса. Кроме того, постоянно сталкиваясь на улице с подружками Марка, она изучила его вкусы — это всегда были молоденькие пухлые хохотушки. Она не подходила под этот тип. То, что сейчас Марк проявляет к ней интерес, может означать две вещи: первое — ему просто скучно; второе — это какой-то тактический ход, чтобы побыстрее избавиться от нее в ходе соревнования.