– Ты дока по части тестирования. Объясни, отчего результаты тестов на удачливость колеблются в пределах двух процентов?

– Они не колеблются, Кварк. Два-три процента – норма погрешности. Будь уверен, степень удачливости неизменяема.

– Я понял. То есть, если матик обнаружит, что его удачливость снизилась на пару процентов, он не будет удивлен?

– Она не снизится, Кварк. Удачей невозможно манипулировать. А возможная погрешность учтена в летных правилах. Ты что? Прошел повторное тестирование?

– Да. Плюнул на собственное самолюбие и упал в ноги Бэдхарду.

– И сколько получил во второй попытке?

– Девяносто шесть.

– И это тебя радует?

– Отчасти, Дэйв. Извини, я очень занят. После позвоню!

Я положил трубку и еще раз взглянул в справочник. Тесты Кварка по всем параметрам были близки к максимальным, а по удачливости он не дотягивал и до нормы. Показатели двух сотен матиков превысили сто пятнадцать. Теория допускала максимум в сто сорок пять, но на практике никто не достигал и ста сорока. Интересно, что ты придумал, Кварк? Надеюсь, ты в курсе, что подтасовки невозможны? Тот же Бэдхард при первом же текущем тестировании катапультирует тебя в открытый космос вместе с амбициями и мечтами. Ему будет плевать, что вероятность катастрофы звездолета при любых обстоятельствах ничтожно мала. Летные правила – закон.

Кварк не позвонил. Он появился у меня в тот вечер, когда его счастливые сокурсники заняли свои места, и звездолет, осторожно попыхивая планетарными дюзами, покинул атмосферу Земли. Я еще не знал, что вижу приятеля в последний раз.

Кварк, не разуваясь, ввалился в прихожую, присел на потертый пуфик, опустил голову.

– Все кончено, – глухо повторил он уже знакомые слова.

– Что случилось?

– Я не попал на корабль.

– Ты и не должен был попасть, – удивился я.

– Должен, – выпрямился Кварк. – Смотри.

Он протянул мне листок с разноцветной таблицей.

– Тестировался в третий раз? – заинтересовался я. – Интересно, сколько с тебя содрал Бэдхард. Как результат?

– Сто шестьдесят четыре, – бросил Кварк.

– Подожди, – что-то не складывалось у меня в голове. – Выше ста пятидесяти не может быть в принципе, но я усомнился бы и в ста сорока. У тебя же девяносто шесть-девяносто восемь. Подтасовка?

– Сто шестьдесят четыре! – зло выпалил Кварк. – Может быть и больше, но шкала прибора Бэдхарда ограничена этой цифрой. И я готов пройти повторный тест сию секунду сколько угодно раз. Но я не попал на корабль. Все кончено. Понимаешь?

Я ничего не понимал. Просто стоял и тупо смотрел на приятеля. Кварк откинулся к стене, смахнул испарину со лба.

– Дэйв. Я должен тебе сказать об этом. Ты мой единственный друг, которому я доверяю. Я должен тебе сказать об этом, иначе меня разорвет на части. У меня действительно сто шестьдесят четыре или больше. Этот Бэдхард просто дьявол. Он не шутил, когда говорил, что удачу можно взять взаймы. И он сделал это для меня. Не округляй глаза, я тоже думал, что это невозможно. Он снял у каждого из матиков на последнем тестировании по два-три процента и набрал для меня эти новые показатели. Никто из ребят даже и не заметил потери. И все же я не попал на корабль!

– Почему? – я едва выдавил это из себя.

– Моя новая удача не стоит ни черта. Все обернулось против меня. До отлета оставался час. Я был уже в космопорте, когда мой кейс рассыпался на части, заклинив эскалатор. Затем какая-то матичка заявила, что я украл у нее кредитную карту.