— Сэр, — тихо сказала она, — нам очень жаль, что с вашей машиной так вышло. Честное слово.

— Тогда почему же, — осведомился маг, — вы оба бросились бежать, вместо того чтобы остаться и принять на себя ответственность?

— Пожалуйста, сэр… — тихо-тихо пролепетала девочка. — Мы испугались…

— Ах, как остроумно! Немиадес… Думаю, Чёрная Молотилка тут будет в самый раз, а?

Китти услышала потрескиванье гигантских пальцев и задумчивый голос:

— А на какой скорости? Эти двое меньше среднего веса.

— Думаю, на достаточно суровой, как тебе кажется? Машина была очень дорогая. Займись-ка.

И волшебник, похоже, счел свою роль в этом деле завершенной. Он развернулся, не вынимая рук из карманов, и, прихрамывая, направился обратно к калитке.

Быть может, они сумеют смыться… Китти дернула Якоба за воротник:

— Бежим!

Лицо у него сделалось мертвенно-бледным. Китти еле разобрала его слова:

— Нет смысла. Мы не сможем…

Он выпустил её футболку и стоял, безвольно уронив руки. Цокот когтей.

— Повернись ко мне лицом, дитя.

На миг Китти пришло в голову, что можно бросить Якоба и убежать одной. Сбежать с моста, скрыться в парке… Но она тут же устыдилась этой мысли и себя самой за эту мысль. Она повернулась и уставилась в лицо твари.

— Вот так лучше. Для Молотилки предпочтительно поддерживать зрительный контакт.

На обезьяньей роже не было заметно особой злобы — разве что лёгкая скука.

Китти, справившись со страхом, умоляюще подняла руку:

— Пожалуйста, не обижайте нас!

Жёлтые глаза расширились, чёрные губы грустно выпятились.

— Боюсь, это невозможно. Я получил приказ, а именно: подвергнуть вас двоих наказанию с использованием Чёрной Молотилки, — и я не могу не выполнить его, не подвергнувшись большой опасности. Неужели вы хотите, чтобы меня подвергли Испепеляющему Пламени?

— По правде говоря, я бы предпочла именно это…

Демон дёрнул хвостом из стороны в сторону, как рассерженная кошка, после чего согнул ногу и почесал внутреннюю сторону противоположного колена длинным когтем.

— Несомненно. Ну что ж, ситуация неприятная для нас всех, не будем же её затягивать.

И поднял руку.

Китти обхватила Якоба за талию. Сквозь тело и ткань она чувствовала, как колотится его сердце.

В точке перед растопыренными пальцами демона возникло расширяющееся кольцо серого дыма, которое устремилось к ним. Китти услышала, как завизжал Якоб. Она ещё успела увидеть красно-оранжевое пламя, бьющееся в центре дымного кольца, а потом ей в лицо ударило жаром, и все потемнело.

— Китти… Китти!

— А?

— Проснись! Пора уже!

Китти подняла голову, поморгала, вздрогнула — и очнулась. На неё нахлынул шум театрального антракта. В зрительном зале зажегся свет, перед сценой опустился большой фиолетовый занавес. Публика распалась на множество отдельных краснолицых людей, медленно пробирающихся между рядами. Волны звука накатывали и бились о виски, как прибой о скалу. Девушка встряхнула головой, чтобы прийти в себя, и взглянула на Стенли, который перегнулся через спинку кресла соседнего ряда и смотрел на неё иронически.

— Ой! — сказала она смущенно. — Да-да, я готова.

— Сумка. Сумку не забудь.

— Когда такое было, чтобы я что-то забывала?

— А когда такое было, чтобы ты заснула посреди бела дня?

Тяжело дыша, Китти отбросила со лба длинную прядь волос, нагнулась за сумочкой и тут же встала, чтобы пропустить мужчину, который протискивался к выходу.