Уаш не стал отдавать его палачам, рассудив, что этому слабаку все равно не дожить и до заката.

Офицера унесли.

— Как это понимать? — сердито воззрился на Крокодила Уаш. — Твоя ловушка не сработала!

— Ты разве не понял, каков итог битвы? Ты потерял совсем немного людей, а Нармер — по меньшей мере четверть своей армии. Вполне возможно, он рассудит, что лучше вернуться домой, на Юг.

— Но ты в этом не уверен?

— Он знает, что мы никогда не оставим его в покое. Если он укроется за стенами Нехена, мы возьмем город в осаду и в конце концов он падет. Значит, единственное решение — это двигаться вперед, невзирая на малочисленность своей армии и с надеждой на чудо.

— И его надежды сбываются! Эти огненные молнии принесли ему победу!

Крокодил покачал головой:

— Я бы на твоем месте не спешил приписывать свое поражение вмешательству высших сил. Ты был настолько уверен в превосходстве своих лучников, что отказался от помощи моих рептилий, а их появление наверняка внесло бы сумятицу в ряды противника.

Уаш насупился, а Крокодил продолжал:

— Но все еще можно поправить. Теперь мы объединим наши силы. Нармер наверняка попытается захватить первую же оказавшуюся на его пути ливийскую крепость с помощью своего самого главного оружия — деревянных кораблей. Вода — мое царство, и я прослежу за тем, чтобы мои подданные нанесли его кораблям непоправимый ущерб.

— Боги покровительствуют ему. Разве не так?

— Я думал, что ты полагаешься только на себя, верховный военачальник!

— Но эти огненные молнии…

— Жрица богини Нейт повелевает ими, а это, как видим, опасное оружие.

— Я должен заполучить эту женщину, Крокодил! Она намного опаснее, чем Нармер! Если мы захватим ее, с Нармером легко будет справиться!

Глава клана потер шершавый подбородок.

— Думаю, ты прав. Не забывай, что в стане врага у нас есть союзник, которого не стоит недооценивать, — генерал Густые Брови. Он наверняка спит и видит, как бы предать Нармера и получить за это всяческие блага.

— И что он может для нас сделать?

На лице у Крокодила появилась такая зловещая улыбка, что по спине у верховного военачальника пробежал холодок.

— Этим займусь я сам!

Распластавшись на земле, Скорпион и Старик наблюдали за передвижениями солдат в крепости, которую ливийцы построили на пригорке, недалеко от рукава Нила. Перед вылазкой оба натерли тела изготовленной Аистихой особой мазью, отпугивавшей насекомых.

— Крепкая постройка, — шепотом высказал свое мнение Старик. — И солдат немало. На башне полно лучников, не меньше сотни пехотинцев несут караул. Как по мне, то лучшее решение — убраться отсюда, пока целы.

— Твои глаза тебя подводят, Старик! Посмотри внимательнее на реку!

Старик прищурился.

— Только этого не хватало! Берег кишит крокодилами!

— Наконец-то они появились!

— Ты по ним скучал?

— Мне показалось странным, что они не участвовали в последнем сражении.

— Ливийцы решили, что справятся своими силами!

— Что, если их предводитель и Крокодил рассорились?

— Может, так и было, но потом они, конечно же, помирились — вон сколько у воды крокодилов! Идем обратно!

— Твое занудство начинает мне надоедать, Старик!

— Но не сможем же мы захватить крепость вдвоем!

Скорпион улыбнулся.

— Так мы и поступили бы при других обстоятельствах, но теперь будет лучше предупредить Нармера и получить его благословение!

Скорпион не стал ничего скрывать от членов военного совета.