О, это другое дело! Тулак оживилась.

– Погоди минутку.

Выставив гостя за дверь, наемница кинулась к себе и в один миг приняла освежающий душ. Только после этого она обнаружила листок бумаги под дверью. Судя по грязному отпечатку собственного башмака старухи, записка пролежала здесь незамеченной с прошлого вечера. Личное приглашение архимага на сегодняшнюю встречу. Ах, даже так? Тулак просияла. Внимание всегда приятно, шут возьми!

Аили вызвалась проводить постояльцев к дому Вельдан. Наемница и мальчик подождали ее на улице, под дверью. Наконец хозяйка трактира выбежала к ним, а следом выскочил растрепанный иерарх. При виде столь важной персоны Сколль побелел как полотно.

– А этот что здесь делает? – зашептал он так громко, что услышали, наверное, и на рынке в поселке навигаторов.

Заваль ухмыльнулся.

– Живу я тут. Если помнишь, в Каллисиоре меня чуть не спалили на костре, так вот пришлось выбирать местечко поприличнее. В Гендивале-то гораздо спокойней.

От неожиданной чести мальчик потерял дар речи и залился краской с головы до пят. Аили повела гостей по дорожке, огибающей деревню, затем через шаткий мостик над речкой. По пути старуха нагнала Заваля.

– Ну что, выспался? – подмигнула она.

– Да нет, – покачал тот головой. – И можешь не моргать: совсем по другим причинам. Думаешь, меня сильно радует эта встреча с Блейдом?

– Понимаю. Вельдан мне тут все уши прожужжала, как он изменился, и тому подобный вздор. А-а! – Наемница махнула рукой. – Свежо предание.

Аили с любопытством обернулась через плечо.

– Как же, а Сколль говорит, что архимаг спас твоего боевого коня и ты чуть с ума не сошла от восторга? Даже это не заставит вас сменить гнев на милость?

Тулак пожала плечами.

– Спорим на что угодно, ему просто понадобился горячий скакун.

– Тогда почему бы не забрать коня себе? – возразила хозяйка трактира. – Воля правителя – закон, и Заваль рассказывал, что Аморн сам страстный лошадник.

– Не знаю никакого Аморна! – прорычала старуха. – Для меня он – лорд Блейд, и вечно им останется! А Заваль со Сколлем пусть поменьше суют нос в чужие дела!

С этими словами она отстала и сердито поплелась в самом хвосте.

Дом Вельдан приютился на лесной опушке. Наемница впервые увидела, где живет ее подруга. Дверь открыл Элион.

– Вот это да! Какими судьбами? – сердечно приветствовал он юношу. – А моя маленькая гнедая, она все еще с тобой?

– Была, – насупился парнишка. – Пока Харраль не забрал свою лошадь назад.

– Гм. – Чародей поторопился сменить тему. – Что ж на пороге толпиться, проходите!

Гости последовали за ним в главную комнату – и столкнулись нос к носу с Казарлом, свернувшимся у огня. Бедный Сколль, которого никто не потрудился предупредить, разразился воплем и вцепился в старуху, чтобы не упасть.

– Тише! – прошипела та. – Все нормально, это друг и напарник Вельдан. Дом отчасти – его. – Наемница не удержалась от бахвальства: – Я приехала на нем сюда от самого Тиаронда!

Юноша недоверчиво посмотрел на нее и открыл рот для ответа, но тут на верхних ступенях появились две фигуры. Вельдан спускалась первой. За ней шел Блейд. Тулак почувствовала, как напрягся бывший иерарх.