И вот мешочек опустел. Неяркие лучи снова пробились в туннель. О небо, глаза! Не в силах выносить мучительную боль, такуру обернулась ястребом и полетела на волю. Наконец-то чистый воздух.

Где-то позади яростно шипели и кричали ак'загары. Видимо, переполошились из-за ее превращения. Только теперь уж все равно: засветло ни одна из кровожадных тварей не покинет логова. Время еще есть.

Кружа над Священными Пределами, оборотень старалась не глядеть на горы гниющих тел: после столь тесного общения с чудищами не хотелось и думать об ужасной судьбе, постигшей тиарондцев. Мнимая птица взвилась к небесам и, перемахнув через гору, которую только что проползла насквозь, камнем бросилась вниз. Вот он, знакомый сад на краю Эспланады. Когда такуру приземлилась и вернула свой обычный вид, товарищи бросились навстречу героине с распростертыми объятиями. Вифанг растрогалась и даже смутилась от их похвал. Надо же, а приключение-то удалось на славу! Вот только бы ноги поменьше воняли.

– Почему так долго? – упрекнул Элион. – Я уж и не чаял дождаться!

Оборотень содрогнулась.

– Тебе лучше не знать почему. Уж поверь мне на слово.

– Начинаем, – прервал их Кер. – Отойдем-ка подальше, за угол. Взрыв будет сильный.

Товарищи укрылись за стеной особняка, и предводитель группы нажал кнопку детонатора. Последовала длительная пауза. Ничего не произошло.

– Так их всех растак!

Кер в сердцах забросил бесполезную железку в кусты. Наемница похолодела с головы до пят.

– Не понимаю, ты-то чего разорался? – негромко сказала она. – Не тебе возвращаться в эту змеиную нору.

Элион побелел.

– Нет, Вифанг, даже не думай.

– Она должна. – Чародей Кер положил ему ладонь на плечо. – Мы ведь сразу подозревали.

– Что ты понимаешь? Ты никогда не был там! – Молодой человек стряхнул с себя его руку. – Это нечестно!

«Он просто читает мои мысли, – сникла такуру. – Нельзя искушать судьбу дважды. На этот раз мне уже не уйти».

Да, но Аморн согласился принять ее в Тайный Совет – ее, свою убийцу. И раса оборотней уже переселяется в новые дома. И потом, звание чародея приносит не только почет и потрясающие возможности, но и большую ответственность. Похоже, выбирать не приходится.

– Хорошо, – кивнула она. – Как превращусь в ак'загара, сразу дайте мне порох и фитиль. Ждите столько же, сколько и в прошлый раз. Если к тому времени я не выберусь, значит, не выберусь вовсе. Тогда запалите шнур и избавьтесь от этих кровопийц. Ради меня.

– Не забудь, – предупредил Кер, – далеко лететь не нужно. Оставь порох возле ближайшего заряда – и тут же назад. Это заставит остальную взрывчатку сработать.

– Молись, чтобы так оно и вышло, – угрюмо процедила оборотень. – Потому что больше вы меня туда не затащите. Ни под каким видом.

Впервые за все время с тех пор, как такуру примкнула к отряду, предводитель протянул руку и коснулся ее.

– Береги себя, – вполголоса молвил он. – Я преклоняюсь перед твоим мужеством.

И вновь бывшая наемная убийца превратилась в крылатое чудовище.

– До скорого, Элион?

Тот никак не откликнулся, даже не повернул головы. Вифанг робко заглянула в его мысли. И увидела там яркий образ рыжеволосой женщины. Кровожадное полчище тварей рвало ее на куски. Несчастная громко кричала.

Оборотень тут же оставила человека в покое и крепче захлопнула свою мысленную защиту – на всякий случай.

«Поделом.