На следующий день после вторжения в туалет Джо Мича Сим Лолнесс попросил разрешения поговорить с Минуекой.

— Я бы попросил вас о величайшем одолжении, уважаемая, — обратился он к охраннице.

До этого он сильно потер глаза, чтобы они покраснели, и все время держал у носа платок.

Чтобы его выслушать, Минуека согнулась почти пополам. И хотя профессор был целых два миллиметра ростом, он почувствовал себя карликом рядом с великаншей. Великаншей, наделенной тактом и чувствительностью, обманывать которую профессору очень не хотелось, но другого выхода он не видел.

— Я потерял одну вещицу, — продолжал он. — Вырезанный из дерева медальон. Наш сын подарил его Майе, своей матери, а она отдала его на хранение мне. Я потерял медальон и не могу ей в этом признаться. У Майи больше ничего не осталось от сына.

Сим показал Минуеке рисунок с изображением знака Лолнессов.

— Если вы вдруг его найдете, скажите мне. Может, кто-то его подобрал. Я буду бесконечно вам благодарен.

Минуека жадно ловила каждое слово профессора. Она и не подозревала, что они могут быть такими красивыми.

«Бесконечно вам благодарен…»

Слова цеплялись одно за другое, и слушать их было несказанным удовольствием.

Ее ответ был много проще:

— Ну… это… я, конечно… да… я это…

Ей стало стыдно за свою убогую речь.

Минуека сжала листок пальцами, похожими на бревна, и удалилась.

На следующий день Минуека появилась перед профессором очень смущенная. Она нашла того, кто носил столь дорогой профессору медальон.

— Он не хочет, — сообщила она.

— Чего? — не понял профессор.

— Отдавать.

Сим погрузился в размышление. Неужели Минуека послушалась малыша Облезлого? Эта женщина-гора воистину загадка! Сим сообразил, что нужно делать.

— Объясните ему, что я отец того, кто сделал медальон. Спросите, где он его нашел.

— Ага, — ответила Минуека.

Сим пребывал в немалом удивлении после столь необычных переговоров. В тот же вечер чудеса продолжились.

— Не хочет говорить где. Хочет поговорить с вами.

Сим спросил:

— Где?

— Он может прийти завтра сюда.

— Сюда?! — переспросил Сим, Все это походило на волшебную сказку. Наконец-то Сим узнает тайну медальона!

В этот вечер Сим говорил о насекомых. Эта была одна из самых коротких, самых доходчивых и самых блестящих его лекций. Хорошие лекции будоражат мысль, рождают вопросы и желание узнать больше. Они открывают глаза на простые истины.

В общем, лекции как шутки и болезни — чем короче, тем лучше.

Вот подлинный текст лекции «Насекомые», прочитанной в первые дни января профессором Симом Лолнессом:

«У насекомых шесть ног».

Вот и все.

Произнеся эти четыре слова, профессор принялся собирать бумаги. Лекция была окончена. Слушатели сидели в недоумении.

— Вопросы есть? — рассеянно спросил профессор.

Поднялся лес рук. Плюм Торнетт расплылся в широчайшей улыбке. Его восхищала отвага шефа. На вопросы Сим тоже отвечал коротко.

— А у пауков десять ног! — заявил Зеф.

— Пауки не насекомые, господин Кларак. Они арахниды.

— А муравьи?

— Шесть ног — значит, насекомые.

— А сороконожки? Только не говорите, профессор, что сороконожки не насекомые!

— Мне кажется, я выразился предельно ясно.