– И какого цвета будет твоя любовь? – обнимая дочь, спросила Ирина.

– Пока не знаю. Мне кажется, что сейчас вокруг меня густой туман, и главное – правильно выбрать дорогу. Но я не переживаю, что это надолго. Любовь вот-вот поселится в моем сердце, серьезно, я чувствую. Когда это случится, я обязательно отвечу на твой вопрос.

Детская обида Даши ушла, незаметно уступая место новому чувству. Теперь она ощущала превосходство над этим взрослым мужчиной, становившимся беззащитным, ранимым, зависящим от ее настроения, желаний. Это было своеобразной местью за ее страдания. Она не мечтала о Стасе как о мужчине, который будет безраздельно принадлежать только ей. Она не любила его, это было нечто более сильное, но не имеющее будущего. Никогда не забывая о том, что у него семья, дети, Даша позволяла себе принимать его знаки внимания, но знала, что этой романтике рано или поздно наступит конец. То ли ему надоест быть в роли рыцаря и покровителя, то ли она встретит свою настоящую любовь. Девушке было тревожно: она не представляла жизни, в которой не будет места Стасу но и постоянно парить в невесомости в ожидании настоящего чувства не могла.

Шли годы, и не прекращались отношения, которые было трудно как-то охарактеризовать – не роман, не дружба. Дубровин стал частым гостем в доме Черкасовых, обычно встречал Дашу после занятий под восторженными взглядами ее однокурсников. Стасу доставляло удовольствие видеть это. Он проводил с нею практически все свободное время, забывая обо всем. Рядом с нею он вырастал в собственных глазах. Ему не хватало этого открытого восхищения. Дома, на работе он всегда ощущал незримое присутствие всемогущего тестя. Оно уже сделало свое дело, но теперь приземляло, не давало наслаждаться теми благами, что плыли Стасу в руки. Они всегда попахивали благосклонностью отца Тамары, и это с каждым годом становилось все более невыносимым. Но и окончательно отказываться от карьеры, семьи, достатка Дубровин не собирался. К комфорту привыкаешь быстро. Станислав прекрасно понимал, что поступает подло, но иронично оправдывал все одной полюбившейся ему фразой: «И на Солнце есть пятна…»

Только с Дашей Дубровин все делал сам, полагаясь на собственные возможности. С нею ему не нужно было притворяться, играть. Дубровин ощущал невероятные превращения. Он становился двадцатилетним юношей с выпрыгивающим из груди сердцем, когда видел выходящую из университета Дашу. Он целовал ее, с наслаждением вдыхая аромат подаренных им духов. Каждая встреча волновала его словно в первый раз. Он не понимал, как такое могло с ним произойти, но сопротивляться чувству было бесполезно. Два дня без Даши – и Стас превращался в нервозное, рассеянное создание, живущее ожиданием новой встречи.

Даша вела себя более сдержанно, хотя и она привыкла к тому, что Стас стал частью ее жизни. Надолго или нет – этот вопрос девушка оставляла без ответа. Она сказала себе, что общение с Дубровиным – необходимый этап взросления, от которого не стоит отказываться. Ей льстили откровенно завистливые взгляды однокурсников, когда Стас выходил из машины, галантно распахивал перед нею дверь, успевая едва коснуться ее щеки горячими губами. Это было блаженством, от которого все-таки слегка попахивало воровством – Даша никогда не забывала, что, расставаясь с нею, Стас возвращается домой, к семье. Они словно существовали на другой планете, в другом измерении, разговоры о них были запретной темой. Дубровина устраивало такое условие – меньше всего ему хотелось вспоминать о Тамаре и сыновьях, когда рядом была Даша. Оба играли в самообман, но тяжелее все-таки приходилось Дубровину.