Оставалось определиться, в какой именно институт подавать документы? Где судьба преподнесет ей встречу со счастьем? Марину больше волновало то, в какую среду она попадет, какое окружение определит круг ее общения, чем сам факт учебы. Однозначно Марина собиралась учиться в другом городе. Она не брала во внимание два института в родном городе, в которых она тоже могла получить профессию. Только уезжать! Выбор пал на университет ***торска. Часа полтора езды от отчего дома, крупный город, богатая культурная жизнь, бесконечное количество шансов встретить свою судьбу. У Марины захватило дух от промелькнувших в голове фантазий! Она поставила в известность родителей о своем решении. Мать отнеслась к этому спокойно, даже равнодушно. Отец поинтересовался, какой факультет она выбрала.

– Биофизический, – сказала Марина. Биология всегда ей была по душе, а в сочетании с физикой это звучало впечатляюще. К тому же мальчишек там должно быть побольше, чем на библиотечном факультете, который предлагала мама.

– Хорошо, на вступительные я поеду с тобой, – сказал Петр…

Кажется, он переживал за результаты экзаменов больше, чем сама абитуриентка. Когда в списках поступивших прочел фамилию «Столярова», быстро пробрался через гудящую, взвинченную толпу недавних школьников и, выйдя на крыльцо университета, нашел глазами Марину. Она попросила его посмотреть список, а сама осталась стоять в тени высокого кипариса в просторном университетском дворе, переминаясь с ноги на ногу. Состояние ожидания Марина не могла выносить долго. Чтобы как-то отвлечься, стала осматриваться по сторонам. Неподалеку заметила красивого юношу, собравшего вокруг себя несколько человек. Казалось, он беспрерывно рассказывает анекдоты, а они дружно, как по команде, хохочут. Лицо его было запоминающееся, очень красивое, даже чересчур, с правильными чертами. Словно выточенное из мрамора, с обязательной улыбкой, демонстрирующей безукоризненные зубы. Густые русые волосы зачесаны назад и открывают высокий лоб с широкими, чуть изогнутыми бровями. Марина продолжала рассматривать незнакомца, представляя, какая красивая пара получилась бы из них: она черноволосая, смуглая, черноглазая, и он – светлый, легкий. Ночь и день – неразрывная связь. Фантазия обыгрывала возможное знакомство. Марина почувствовала томление, улыбнулась, представляя, сколько завистливых взглядов будут смотреть им вслед.

Марина решила подойти поближе. Ей хотелось отвлечься от подсчитывания полученных баллов, предсказаний результатов, которые представила экзаменационная комиссия. Нет ничего дурного в том, чтобы просто подойти и невзначай вступить в разговор. Девушка оглянулась на раскрытые входные двери университета, но увидела отца и резко изменила направление. Оба стремительно двигались навстречу друг другу, и Марина уже знала, что поступила. Глаза отца сияли ярче, чем его рыжая шевелюра под палящими солнечными лучами. Он подхватил ее и закружил, смеясь и приговаривая: «умница», «золотая голова». Впечатления о красивом юноше пока отступили на второй план.

Так началась студенческая жизнь Марины. После экзаменов она вернулась в родной город перед планируемой отработкой в университетском общежитии. Мама на редкость приветливо встретила ее и поздравила с поступлением. Наверное, она предвкушала момент, когда Марина соберет вещи и отправится в ***торск, в общежитие, где ей выделили комнату для проживания. Братья по-мужски сдержанно поздравили сестру с важной победой, а отец пригласил всех вечером в ресторан на праздничный ужин.

В эти дни пребывания Марины дома ей показалось, что мама и все домашние относятся к ней иначе. Никто не кричал, не понукал, не стыдил. Как будто они хотели добротой и заботой нескольких дней вытеснить из памяти Марины годы нервного напряжения и отчуждения.